Onderzoekers van de Chinese Nationale Universiteit voor Defensietechnologie (NUDT) hebben onlangs met succes een voertuig van één ton vanuit stilstand versneld naar een snelheid van 700 kilometer (435 mijl) op een ongeveer 400 meter lange maglev-testbaan. Het hele proces duurde minder dan 2 seconden en vertraagde vervolgens snel tot nulsnelheid. Deze prestatie vestigde een wereldrecord voor de snelste versnelling van supergeleidende magneetzweeftechnologie.

In de video flitste het voertuig als een bliksemschicht voorbij en het geluid leek op een straaljager die op lage hoogte voorbij raasde. Hoewel de staande start van 0 naar 700 kilometer geweldig is, is deze niet ontworpen voor passagierservaring. De zwaartekrachtversnelling van ongeveer 10 g die tijdens het accelereren wordt gegenereerd, ligt buiten de tolerantielimiet van topgevechtspiloten en is voldoende om mensen onmiddellijk flauw te doen vallen, terwijl de remfase van ongeveer 5 g relatief mild is en mogelijk geschikter is voor extreme ritten.

Het systeem maakt gebruik van "supergeleidende magneten op hoge temperatuur". Elektrische supergeleidende spoelen op het voertuig genereren magnetische velden die in wisselwerking staan ​​met de baan om levitatie te bewerkstelligen. Hoewel het "hoge temperatuur" wordt genoemd, vereist het feitelijk koeling met vloeibare stikstof tot ongeveer min 196 graden Celsius, wat gemakkelijker te bedienen is dan traditionele koeling met vloeibare helium (minus 269 graden Celsius). Het doel van het onderzoeksteam is om verdere doorbraken te bewerkstelligen en een snelheid van 1.000 kilometer per uur te bereiken, waarmee de conventionele kruissnelheid van burgerluchtvaartvliegtuigen (885-933 kilometer per uur) wordt overschreden.

Naast passagierstreinen kan deze technologie bredere toepassingen hebben, zoals het assisteren bij raketlanceringen om de kosten te verlagen, een verticaal voortstuwingsconcept vergelijkbaar met SpinLaunch, of het simuleren van speciale apparatuur voor het testen van hogesnelheidsvluchten. De Amerikaanse marine gebruikt al jaren elektromagnetische katapultsystemen (EMALS) om straaljagers vanaf vliegdekschepen te lanceren, en China heeft onlangs voor het eerst EMALS gedemonstreerd op zijn nieuwe vliegdekschip, het Fujian Ship.

Daarentegen hebben de Verenigde Staten elektromagnetische railguns ontwikkeld die projectielen kunnen versnellen tot Mach 7 en een bereik hebben van 160 kilometer, maar de meeste zijn verlaten vanwege snelle slijtage van componenten en enorme stroomvereisten. Deze demonstratie in China markeert de evolutie van elektromagnetische versnellingstechnologie, die de 14 uur durende rit van Shanghai naar Beijing kan verkorten tot theoretisch twee uur. Hoewel de Japanse SCMaglev-magneettrein in 1962 werd ontwikkeld en in 2015 een record van 603 kilometer per uur vestigde, is deze nog niet volledig gecommercialiseerd vanwege regelgevende obstakels zoals lokaal vetorecht, milieugeschillen en hoge kosten. Momenteel is de enige hogesnelheidsmagneettrein ter wereld de Shanghai Maglev in China. De 30 kilometer lange lijn haalt een maximumsnelheid van 431 kilometer per uur en kan de oorspronkelijke reis van 40-45 minuten in 7-8 minuten afleggen.

Vergeleken met de Chinese promotiestijl van ‘eerst voorstellen doen en dan overleggen’ benadrukt de voorzichtige houding van Japan en de Verenigde Staten de kosten van achterlijke technologie. Zodra de Chinese hogesnelheidstreinmagneet volledig is geïmplementeerd, zal deze het patroon van het intercontinentale passagiersvervoer volledig hervormen.