Uber Technologies Inc. heeft aangekondigd dat het zal samenwerken met Baidu Inc. om een proefproject voor zelfrijdende taxi's te lanceren in het Verenigd Koninkrijk, in navolging van het Amerikaanse zelfrijdende technologiebedrijf Waymo; laatstgenoemde heeft deze maand relevante wegtests gelanceerd in Londen ter voorbereiding op de officiële lancering van zelfrijdende taxidiensten daar in 2026.
Volgens het plan dat Uber maandag heeft aangekondigd, zullen de twee partijen RT6 zelfrijdende taxi's lanceren onder Baidu's Apollo Go-platform in Londen. Het proefproject zal naar verwachting in de eerste helft van 2026 van start gaan. Uber zei dat relevante diensten naar verwachting vóór eind volgend jaar officieel zullen worden geopend voor Londense burgers.
De wereldwijde implementatie van zelfrijdende taxi’s versnelt, met de Chinese bedrijven Baidu, Weride Inc. en Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, het moederbedrijf van Google, allemaal in het eerste echelon. Uber en WeRide hebben zelfrijdende online ritdiensten gelanceerd in Abu Dhabi en zijn van plan uit te breiden naar meer steden in het Midden-Oosten; Baidu promoot proefprojecten met zelfrijdende taxi's in Abu Dhabi, Dubai, Zwitserland en andere plaatsen, waarbij bij sommige modellen zelfs het ontwerp van het stuur wordt geannuleerd.
Op het gebied van de zelfrijdende strategie heeft Uber al in 2020 het interne onderzoek en de ontwikkeling van zelfrijdende technologie opgegeven en in plaats daarvan op dit gebied ingezet door allianties te vormen met een aantal zelfrijdende taxibedrijven. Uber-CEO Dara Khosrowshahi zei deze maand in een interview dat het bedrijf van plan is tegen eind volgend jaar reisdiensten zonder bestuurder aan te bieden in meer dan tien markten over de hele wereld.
Andere online taxiplatforms volgen ook soortgelijke samenwerkingsroutes: Lyft heeft een overeenkomst bereikt met Baidu en is van plan om vanaf 2027 honderden zelfrijdende taxivloten in Europa te lanceren; Het Zuidoost-Aziatische platform Grab werkt samen met de Chinese bedrijven WeRide en Momenta om de autonome taxiconcurrentie op markten als Singapore te bevorderen. Tegelijkertijd zijn de zakelijke vooruitzichten van zelfrijdende taxi’s nog steeds onzeker. Veel beursgenoteerde bedrijven, waaronder Pony AI Inc. en WeRide, hebben geld ingezameld via de uitgifte van aandelen, maar verliezen nog steeds geld, en hun winstpaden moeten nog door de markt worden getest.