We weten allemaal dat te veel eten slecht is voor je gezondheid, en dat is een veilige veronderstelling. Maar uit een nieuwe studie blijkt dat één avond per week veel schadelijker is dan het drinken van dezelfde hoeveelheid verspreid over dezelfde periode. Een nieuwe studie is de eerste om te beoordelen hoe de drinkpatronen van een individu en factoren zoals genetica en diabetes type 2 het verhoogde risico op het ontwikkelen van aan alcohol gerelateerde cirrose (ARC) bepalen.

Leverziekte is een van de belangrijkste oorzaken van voortijdige sterfte; wereldwijd lijdt 2%-3% van de mensen aan cirrose of een leverziekte. Het is geen verrassing dat alcoholconsumptie een belangrijke bijdrage levert aan aan alcohol gerelateerde leverziekte (ARLD), maar minder dan een derde van de zware drinkers zal ARLD ontwikkelen.

Uiteraard wordt alcoholgebruik ook al lange tijd in verband gebracht met kanker, verwondingen en dementie. Senior auteur Gautam Mehta, van UCL Medicine en het Royal Free Hospital, zei: "Slechts één op de drie alcoholisten zal een ernstige leverziekte ontwikkelen. Deze studie benadrukt dat drinkpatronen ook een sleutelfactor zijn. Onze resultaten laten bijvoorbeeld zien dat het drinken van 21 eenheden alcohol, verspreid over meerdere keren, schadelijker is dan het gelijkmatig verspreiden ervan over de week. Genetische informatie zal de komende jaren waarschijnlijk op grote schaal worden gebruikt in de gezondheidszorg, en het toevoegen van genetische informatie kan de risico's nauwkeuriger voorspellen."

Onderzoekers van University College London (UCL), het Royal Free Hospital, de universiteiten van Oxford en Cambridge analyseerden gegevens van 312.599 volwassen drinkers geregistreerd in de UK Biobank om te onderzoeken of er bewijs was voor een verhoogd risico op leverziekte op basis van levensstijl en toegevoegde genetische en diabetesfactoren.

Door de gemiddelde dagelijkse alcoholconsumptie te berekenen, werd de bevolking in vier groepen verdeeld: binnen de limiet drinken (minder dan 24 gram voor vrouwen, minder dan 32 gram voor mannen), boven de limiet drinken maar minder dan binge-drinken (onder de 24 tot 48 gram voor vrouwen, 32 tot 64 gram voor mannen), binge-drinken (minder dan 48 tot 72 gram voor vrouwen, 64 tot 96 gram voor mannen) en ernstig binge-drinken (boven 72 gram voor vrouwen). vrouwtjes, boven 96 gram voor mannetjes).

Mensen die binnen de limiet drinken, vertegenwoordigen 20% van de bevolking, mensen die boven de limiet drinken, vertegenwoordigen 42% van de bevolking, en binge-drinkers (23%) en zware binge-drinkers (15%) zijn goed voor 15% van de bevolking.

In Groot-Brittannië bevat een standaardeenheid ongeveer 8 gram alcohol; in de VS is het ongeveer 14 gram, of ongeveer een glas van 12 ounce normaal bier van 5%.

Ze ontdekten dat gezonde volwassenen die meer dan hun dagelijkse limiet dronken, maar niet tot eetbuien, een licht verhoogd risico hadden op acute alcoholische hepatitis (hazard ratio, 1,33), terwijl eetbuien meer dan twee keer zoveel risico liepen (2,37) en zware eetbuien bijna vier keer zoveel risico hadden (3,85).

Toen de onderzoekers deze groepen echter van elkaar scheidden op basis van details van zelfgerapporteerde drinkpatronen om onderscheid te maken tussen consistente drinkers en degenen die eerder een hele eenheid in één of twee keer dronken, waren de resultaten eye-openend. Het risico voor matige drinkers steeg van 1,33 naar 2,39, terwijl voor binge drinkers het risico steeg naar ruim vijf keer (5,16) en voor zware binge drinkers naar ruim negen keer (9,38).

Als we de gegevens uitsplitsen in ALC en verbanden leggen met genetische factoren, blijkt dat zware drinkers die deze binge-drinkpatronen vertonen, tussen de drie en dertien keer zoveel risico lopen om de ziekte te ontwikkelen dan de algemene bevolking, afhankelijk van de mate van genetische aanleg.

Ook wanneer diabetes in aanmerking werd genomen, weerspiegelden de gegevens een soortgelijk patroon: degenen die wekelijks meer alcohol consumeerden, hadden een aanzienlijk hoger risico om diabetes te ontwikkelen.

De onderzoekers ontdekten ook dat zware drinkers vaker mannen waren, dat zware drinkers en binge-drinkers minder vaak dronken (één tot drie keer per week), en dat beide groepen ook vaker zonder maaltijd naar bars gingen.

"Veel onderzoeken naar de relatie tussen leverziekte en alcohol hebben zich geconcentreerd op alcoholgebruik", zegt eerste auteur Linda NgFat van de University of London, Los Angeles School of Epidemiology and Public Health. "We kozen voor een andere aanpak en keken naar patronen van alcoholgebruik en ontdekten dat dit een betere weerspiegeling was van het risico op leverziekten dan de hoeveelheid alcohol die alleen werd geconsumeerd. Een andere belangrijke bevinding was dat hoe meer risicofactoren erbij betrokken zijn, hoe hoger het 'overmatige risico' als gevolg van de interactie van deze factoren."

De studie onderstreept eerder onderzoek naar de reden waarom mensen met een ‘alles-of-niets’-drinkpatroon zo’n hoog risico lopen op aan alcohol gerelateerde ziekten. Experimentele gegevens hadden eerder de hypothese aangenomen dat dit binge-drinkgedrag verhoogde circulerende niveaus van bacteriële eiwitten (lipopolysachariden) en pro-inflammatoire cytokines veroorzaakt, die beide een belangrijke bijdrage leveren aan acute alcoholische leverziekte.

Pamela Healy, CEO van de British Liver Trust, zei: "Dit onderzoek is belangrijk omdat het laat zien dat het niet alleen gaat om hoeveel je in totaal drinkt, maar ook om hoe je het drinkt. Grote hoeveelheden drinken, snel drinken of drinken om dronken te worden, kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van de lever."

De onderzoekers hopen dat deze bevindingen belangrijke inzichten zullen toevoegen in het risico op alcoholmisbruik in een onderzoeksgebied waarvoor tot nu toe gegevens ontbreken. Het in aanmerking nemen van genetische risico's kan ook een nuttig klinisch instrument blijken te zijn om het risico van een patiënt te beoordelen op basis van de hoeveelheid en de duur van zijn alcoholgebruik.

Senior auteur Steven Bell, van de Universiteit van Cambridge, zei: “Het aantal sterfgevallen als gevolg van een leverziekte, met name aan alcoholgerelateerde sterfgevallen, is sinds de COVID-19-pandemie enorm gestegen, dus we moeten innovatieve strategieën aannemen om deze escalerende crisis aan te pakken. Deze studie geeft ons nieuwe hulpmiddelen die cruciaal zijn voor het identificeren van personen die het meeste risico lopen, waardoor we interventies effectiever kunnen richten op degenen die er het meeste baat bij hebben.”

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.