Op 9 december publiceerde de Wall Street Journal maandag een artikel waarin stond dat Sam Altman, CEO van OpenAI, snel actie onderneemt om de ontwikkelingsrichting van het bedrijf te corrigeren. Als reactie op de huidige dreiging van Google zal OpenAI twee grote modellen uitbrengen. Maar Altman gelooft dat Apple de echte rivaal van OpenAI is, omdat hardware de drager is van AI.


ultraman

strategische correctie

Vorige week luidde Altman een ‘rood alarm’ binnen het bedrijf als reactie op de agressieve aanpak van Google. Een van de eerste wijzigingen die hij opsomde, was dat kleine projecten zoals het Sora-videogeneratiemodel acht weken moesten worden opgeschort om zich te concentreren op het verbeteren van ChatGPT, het sterproduct dat de AI-boom veroorzaakte.

De stap van Altman is feitelijk een grote strategische correctie, en hij kiest partij tussen bredere ideologische meningsverschillen binnen het bedrijf. Dit meningsverschil ligt in de vraag of we moeten streven naar populaire producten die de massagebruikers tevreden stellen, of dat we grote doorbraken op onderzoeksniveau moeten bereiken.

De oorspronkelijke bedoeling van OpenAI was het nastreven van algemene kunstmatige intelligentie (AGI), dat wil zeggen AI die de menselijke intelligentie in bijna alle taken kan overtreffen. Maar Altman liet doorschemeren dat het bedrijf, om te kunnen overleven, dit streven misschien moet onderbreken en eerst moet voldoen aan de daadwerkelijke behoeften van gebruikers.

Deze stap is gedeeltelijk opmerkelijk vanwege een van de kritiekpunten op de leiderschapsstijl van Altman: zijn onwil om grenzen te stellen aan wat het bedrijf kan bereiken.

Veelzeggender is dat zijn memo medewerkers opdraagt ​​om ChatGPT op een specifieke manier te verbeteren: "om gebruikerssignalen beter te gebruiken (feedbackinformatie)."


Ultraman moet prioriteit geven aan het verbeteren van ChatGPT

Met deze richtlijn dringt Altman er feitelijk op aan om het gebruik van een controversiële bron van trainingsgegevens te vergroten: het opnemen van signalen die zijn gebaseerd op de feedback van gebruikers met één klik (zoals voorkeuren en antipathieën) in plaats van de evaluatie van chatbotreacties door professionals. Eerder dit jaar resulteerde de interne verschuiving van OpenAI naar het vertrouwen op dergelijke gebruikersfeedback erin dat het ChatGPT 4o-model overdreven vleiend werd en zelfs beschuldigd werd van het verergeren van ernstige geestelijke gezondheidsproblemen bij sommige gebruikers.

Nu gelooft Altman dat het bedrijf de ergste nadelen van de strategie heeft verzacht en klaar is om de positieve resultaten te plukken: de verandering heeft de gebruikersbetrokkenheid aanzienlijk vergroot, blijkt uit interne dashboardgegevens die dagelijks actieve gebruikers volgen.

“Dit is geen kleine, statistisch significante stijging, maar het soort significante verbetering waarvan mensen ‘wauw’ zeggen”, zegt iemand die aan het model heeft gewerkt.

Apple is de echte rivaal

Het 'rode alarm' van OpenAI is deze keer de ernstigste uitdaging voor het leiderschap van het bedrijf tot nu toe. Concurrenten maken een inhaalslag in een ongekend tempo, nemen marktaandeel af en vertragen de groei van OpenAI. Als deze trend zich voortzet, zal OpenAI zich wellicht niet de enorme rekenkrachtcontracten kunnen veroorloven die het de afgelopen maanden heeft ondertekend, en kan het zelfs financiële moeilijkheden ondervinden om te overleven.

Altman hield maandag een lunch met verslaggevers in New York. Hij zei dat hoewel waarnemers uit de sector zich concentreren op de confrontatie tussen OpenAI en Google, hij gelooft dat de echte strijd zal plaatsvinden tussen OpenAI en Apple. Hij wees erop dat apparaten uiteindelijk de belangrijkste drager zullen worden voor mensen om AI te gebruiken, en dat de huidige smartphones zich nog niet perfect kunnen aanpassen aan AI-assistenten en hun toepassingsscenario’s. Het is vermeldenswaard dat de nieuw opgerichte hardwareafdeling van OpenAI onlangs op grote schaal talenten van Apple heeft gerekruteerd.


Google wint aan momentum

De dreigende dreiging voor OpenAI komt echter van Google. Sinds de Nano Banana-beeldgenerator van Google in augustus een hit werd, is het bedrijf goed op dreef. Vorige maand overtrof het nieuwe model Gemini 3 van Google OpenAI op LM Arena, een nauwlettend in de gaten gehouden prestatielijst van modellen van derden. Ondertussen heeft concurrent Anthropic ook een lichte voorsprong op OpenAI onder zakelijke klanten.

factionalisme

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak gaat er achter Ultraman's 'rode alarm' echter een factieconflict schuil dat al jaren binnen het bedrijf broeit.

Aan de ene kant is er een kamp vertegenwoordigd door voormalige Meta-managers en de huidige OpenAI-productleider Fidji Simo en CFO Sarah Friar, die het bedrijf ertoe hebben aangezet meer middelen in ChatGPT te investeren. Simo benadrukte ooit tegen medewerkers dat OpenAI, voordat er nieuwe functies worden ontwikkeld, gebruikers volledig bewust moet maken van de waarde van de bestaande functies van ChatGPT, en tegelijkertijd de reactiesnelheid en betrouwbaarheid van de chatbot moet verbeteren.

Aan de andere kant staat het onderzoeksteam, dat prioriteit geeft aan het nastreven van de meest geavanceerde technologieën die AGI mogelijk maken, maar minder investeert in het verbeteren van de basischatbotervaring.

Twee modellen klaar voor release

OpenAI is van plan deze week een nieuw model uit te brengen, ChatGPT 5.2, waarmee het management hoopt het momentum nieuw leven in te blazen, vooral op het gebied van programmeren en zakelijke gebruikers. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, hebben ze verzoeken afgewezen van enkele medewerkers om de release van het model uit te stellen, die meer tijd wilden kopen om de kwaliteit van het model verder te verbeteren.

Altman zei dat het bedrijf ook van plan is in januari een ander model uit te brengen. Het model zal betere beeldgeneratiemogelijkheden, hogere snelheid en betere ‘interactie’ hebben. Hierna beëindigt OpenAI "Red Alert."

Een woordvoerder van OpenAI zei dat de twee concepten niet met elkaar in conflict zijn, en dat de wijdverbreide popularisering van AI-tools de manier is waarop het bedrijf AGI realiseert ten behoeve van het publiek.