Nadat Apple ICEBlock uit zijn online winkel had verwijderd, heeft de ontwikkelaar van de populairste app voor het delen van informatie over de verblijfplaats van federale immigratieagenten maandag de regering-Trump aangeklaagd omdat deze de vrijheid van meningsuiting schendt. De rechtszaak bij de federale rechtbank werd aangespannen door Joshua Aaron, de ontwikkelaar van de ICEBlock-app, die meer dan 1 miljoen gebruikers had voordat deze in oktober door Apple werd verwijderd onder druk van de regering-Trump, een zeldzaam geval waarin een technologiebedrijf een app verwijderde op basis van een klacht van de Amerikaanse federale overheid.
Aaron noemt als beklaagden overheidsfunctionarissen, waaronder procureur-generaal Pam Bondi, minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en directeur Immigratie en Douanehandhaving Todd Lyons.
Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE)-agenten vallen regelmatig bedrijven en andere locaties binnen om immigranten te arresteren, en houden hen zelfs vast na hoorzittingen in de immigratierechtbank.
Mensen die zich verzetten tegen de immigratieagenda van Trump of zeggen dat ze immigranten en anderen veilig willen houden, hebben apps en andere middelen gebruikt om immigratie- en douanehandhavingsactiviteiten te volgen en vast te leggen en waarschuwingen te geven aan mensen die mogelijk het risico lopen te worden vastgehouden.
Aaron zei dat hij gelooft dat de regering-Trump niet alleen zijn rechten op vrije meningsuiting schendt, maar die van alle burgers, wanneer zij hardhandig optreden tegen apps als ICEBlock, en hij hoopt dat zijn rechtszaak zal helpen voorkomen dat de regering ‘de grondwet uitholt’.
“Als we zien dat onze regering iets verkeerd doet, hebben we als burgers van dit land de verantwoordelijkheid om hen ter verantwoording te roepen, en dat is precies wat we doen met deze rechtszaak”, zei Aaron.
Apple citeert wetshandhavingsinformatie
Door de app uit de winkel te verwijderen, zei Apple dat het handelde op basis van informatie van wetshandhavingsinstanties over veiligheidsrisico's. Bondi zei destijds in een verklaring dat het ontwerp van ICEBlock ICE-agenten in gevaar bracht en dat de ontwikkelaars dit sterk in twijfel hadden getrokken.
De app, waarmee gebruikers de activiteiten en locaties van publiekelijk waarneembare federale immigratieagenten kunnen melden, zal nog steeds beschikbaar zijn voor gebruikers die de app hebben gedownload voordat deze uit de appstores werd verwijderd. Aaron voerde in de rechtszaak aan dat de functie vergelijkbaar is met een functie waarmee kaartapps zoals Waze gebruikers in staat stellen de locatie van de politie te melden.
In de rechtszaak stond dat Aaron de app ter goedkeuring aan Apple had voorgelegd, en dat de app sinds april van dit jaar in de App Store van Apple te koop was en later werd verwijderd.
Juridische experts zeggen dat het toezicht op immigratieagenten grotendeels wordt beschermd door de Amerikaanse grondwet, zolang mensen zich niet bemoeien met het werk van agenten of anderen daartoe aanmoedigen. Rechtbanken hebben lange tijd geoordeeld dat het legaal is om wetshandhavingsactiviteiten op openbare plaatsen vast te leggen.
De rechtszaak citeert een bericht dat Apple naar Aaron stuurde, waarin stond dat "informatie die door wetshandhavingsinstanties aan Apple was verstrekt" aantoonde dat zijn app de richtlijnen van het bedrijf schond "omdat deze was ontworpen om locatie-informatie te verstrekken aan wetshandhavers die kunnen worden gebruikt om individuele of groepswetshandhavers schade toe te brengen."
Aaron zei eerder dit jaar dat zijn app op geen enkele manier geweld tegen federale agenten aanmoedigt en verwierp de beschuldigingen dat het gebruikers in staat stelt die federale agenten in diskrediet te brengen, waarbij hij opmerkte dat zijn app gebruikers niet toestaat foto's of video's te uploaden.
Aaron zei dat zijn app een ‘vroeg waarschuwingssysteem’ is, gebaseerd op wat er in de openbare ruimte gebeurt en ‘je kunt niet beperken wat iedereen met eigen ogen kan zien’.