Amazon zei donderdag dat zijn Kuiper-project met succes sleuteltechnologie heeft gedemonstreerd die de doorvoer zal verhogen en de latentie zal verminderen voor klanten die gebruik maken van zijn satellietinternetdienst. De technologie, bekend als Optical Inter-Satellite Link (OISL), is een vorm van optische communicatie die gebruik maakt van infraroodlasers om gegevens tussen ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te verzenden. OISL maakt al enige tijd communicatie tussen satellieten mogelijk, maar de vroege technologie was beperkt tot het verbinden van twee satellieten tegelijk. Kuipersatellieten zullen tegelijkertijd verbinding kunnen maken met vele andere ruimtevaartuigen en zo een mesh-netwerk in de ruimte kunnen vormen.

Deze mesh-mogelijkheid is cruciaal: hiermee kan Kuiper gegevens 30% sneller verzenden dan dezelfde afstand over terrestrische glasvezelkabels.

Amazon moet een reeks uitdagingen overwinnen om deze geavanceerde OISL te bereiken. De laserstraal moest zeer smal en nauwkeurig zijn om ervoor te zorgen dat de docking op 2.616 mijl afstand bleef, terwijl het ruimtevaartuig met snelheden tot 25.534 mijl per uur reisde, met alle bijbehorende orbitale dynamiek. Het bedrijf zegt dat zijn optische en besturingssystemen al deze obstakels overwinnen.

De testresultaten waren werkelijk indrukwekkend: Amazon zei dat het meerdere demonstraties van zijn OISL-technologie had voltooid na de lancering van een prototype-satelliet in oktober, waarbij de satelliet een verbinding van 100 Gbit per seconde handhaafde over een afstand van meer dan 1000 kilometer.

Deze tests valideren het laatste onderdeel van de geavanceerde communicatiearchitectuur van Kuiper, en de resultaten zorgen ervoor dat OISL in gebruik zal worden genomen op de eerste batch productiesatellieten, die naar verwachting in de eerste helft van 2024 zullen worden gelanceerd.

Amazon bevestigde vorige maand dat het alle systemen en subsystemen op twee prototypesatellieten had gevalideerd, maar dit is de eerste keer dat het bedrijf de details achter zijn geavanceerde OISL-architectuur heeft onthuld.

"Door optische inter-satellietverbindingen op onze satellietconstellatie zal Project Kuiper effectief functioneren als een mesh-netwerk in de ruimte", zei Kuiper vice-president technologie Rajeev Badyal in een verklaring. "Dit systeem is volledig intern ontworpen om de snelheid, kosten en betrouwbaarheid te optimaliseren, en de hele architectuur werkt vanaf het begin feilloos."

Amazon verwacht voldoende satellieten in te zetten om in de tweede helft van 2024 met eerste klantproeven te kunnen beginnen. Volgens de licentie van het bedrijf van de Federal Communications Commission moet de hele constellatie tegen juli 2029 gelanceerd zijn en zal deze bestaan ​​uit 3.236 satellieten in een lage baan om de aarde.