Bloomberg meldde donderdag, onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak, dat Meta Platform Inc. (Meta) van plan is het budget van zijn Metaverse-project met maximaal 30% te verlagen. De aandelenkoers van het moederbedrijf Facebook steeg met 4%. Deze stap nam de zorgen van sommige investeerders weg nadat CEO Mark Zuckerberg miljarden had ingezet op Metaverse, maar het bedrijf heeft sinds 2020 verliezen van meer dan $60 miljard geleden. In 2021 veranderde het bedrijf zelfs zijn naam van Facebook in Meta om de strategische prioriteit van zijn Metaverse-activiteiten te benadrukken.
Uit rapporten blijkt dat dit Metaverse-bezuinigingsplan deel uitmaakt van Meta’s jaarlijkse begrotingsplanning voor 2026. Vorige maand hield Zuckerberg een reeks bijeenkomsten op zijn privélandgoed in Hawaï om aanverwante zaken te bespreken.
Rapporten zeggen dat dergelijke drastische bezuinigingen waarschijnlijk gepaard zullen gaan met ontslagen, die al in januari volgend jaar zouden kunnen worden doorgevoerd. Meta heeft tot nu toe niet gereageerd op het verzoek van Reuters om commentaar.
Craig Huber, analist bij Huber Research Partners, zei: "Dit is een slimme zet, maar het komt te laat. De huidige omzetvooruitzichten zijn duidelijk niet zo optimistisch als het management vele jaren geleden had verwacht, en deze aanpassing lijkt bedoeld om de kosten te laten overeenkomen met de omzetvooruitzichten, wat een grote verschuiving is."
Meta's Metaverse-activiteiten maken deel uit van de divisie "Reality Labs". De divisie produceert Meta's Quest mixed reality-headset, de slimme bril van Ray-Ban, gelanceerd in samenwerking met Essilor Luxottica, en aankomende augmented reality-brillen.
Meta heeft moeite gehad om zijn visie van een ‘meeslepende metaverse’ van onderling verbonden virtuele werelden naar voren te brengen, terwijl het er ook niet in is geslaagd zijn apparaatmarkt buiten de gaminggemeenschap uit te breiden.
Op het gebied van slimme brillen heeft Meta echter het pioniersvoordeel gegrepen. Daarentegen slaagden concurrenten zoals Google, Apple en Snap van Alphabet er in hun eerste pogingen niet in om het marktpotentieel volledig te benutten.
Het nieuws over de bezuinigingen komt terwijl Meta zich inspant om concurrerend te blijven in de kunstmatige-intelligentierace van Silicon Valley, te midden van slechte reacties op zijn grote taalmodel, Llama 4.
Om zijn ambitieuze doelstellingen te verwezenlijken heeft Meta dit jaar tot 72 miljard dollar aan kapitaaluitgaven vastgelegd. Over het geheel genomen zullen de mondiale uitgaven van grote technologiebedrijven aan kunstmatige intelligentie dit jaar naar verwachting ongeveer 400 miljard dollar bedragen.
Eerder dit jaar integreerde Meta zijn kunstmatige intelligentie-activiteiten in Superintelligence Labs. Zuckerberg nam persoonlijk het voortouw bij het werven van talent, niet alleen door overnameaanbiedingen te doen aan startups, maar ook rechtstreeks contact op te nemen met potentiële kandidaten via WhatsApp en salarispakketten van miljoenen dollars aan te bieden.