Woensdag lokale tijd verklaarde de Amerikaanse president Trump publiekelijk dat de federale overheid brandstofvoertuigen volledig zou steunen in plaats van elektrische voertuigen. Deze stap heeft niet alleen een belangrijk Amerikaans initiatief om de klimaatverandering te bestrijden volledig op de plank gelegd, maar heeft ook de Amerikaanse auto-industrie in grotere onzekerheid gedompeld.


Die dag had Trump een ontmoeting met leidinggevenden van grote autofabrikanten in het Oval Office. Hij kondigde aan een menigte aan dat het ministerie van Transport de normen voor brandstofefficiëntie voor tientallen miljoenen nieuwe auto's en lichte vrachtwagens aanzienlijk zou versoepelen. Zijn regering beweerde dat deze aanpassing het Amerikaanse volk in vijf jaar tijd 109 miljard dollar zou kunnen besparen en de gemiddelde prijs van elke nieuwe auto met 1.000 dollar zou kunnen verlagen.

De strengere normen voor brandstofefficiëntie die eerder door de regering-Biden werden ingevoerd, waren bedoeld om meer Amerikanen ertoe aan te zetten voor elektrische voertuigen te kiezen. Maar Trump bekritiseerde dit: “Deze normen dwingen autofabrikanten om dure technologieën te gebruiken om auto’s te bouwen, wat niet alleen de productiekosten en voertuigprijzen opdrijft, maar er ook voor zorgt dat de prestaties van voertuigen sterk afnemen. Dit is een Green New Deal-zwendel. Mensen gaven veel geld uit, maar wat ze kochten was een auto met zorgwekkende prestaties.”

De afgelopen halve eeuw hebben Amerikaanse normen voor brandstofefficiëntie autofabrikanten ertoe aangezet het brandstofverbruik per gallon van hun voertuigen voortdurend te verbeteren. Deze eis heeft niet alleen het brandstofverbruik van voertuigen verlaagd, maar heeft ook een verscheidenheid aan innovatieve modellen voortgebracht, zoals elektrische voertuigen en hybride voertuigen.

De regering-Biden heeft eerder een ‘wortel en stok’-strategie aangenomen om de uitstoot in de sector te verminderen. Aan de ene kant verstrekt de overheid belastingvoordelen om mensen aan te moedigen elektrische voertuigen te kopen; aan de andere kant dwingt het autofabrikanten om te voldoen aan strenge normen voor brandstofefficiëntie, waardoor bedrijven gedwongen worden de productie en verkoop van milieuvriendelijke modellen op te voeren.

Eerder dit jaar hebben Trump en het door de Republikeinen gecontroleerde Congres het belastingkredietbeleid ingetrokken en zijn ze gestopt met het opleggen van boetes aan autobedrijven die de normen voor brandstofefficiëntie schenden. Nu zal die norm zelf aanzienlijk worden versoepeld.

Hoewel leidinggevenden uit de auto-industrie het bevel publiekelijk toejuichten, waren ze privé bezorgd. Ze zitten gevangen in de inconsistente beleidsschommelingen van de federale overheid. Tijdens de regering-Biden hebben deze autobedrijven miljarden dollars geïnvesteerd in het opnieuw aanpassen van hun productie-indeling en het verleggen van al hun inspanningen naar onderzoek, ontwikkeling en productie van elektrische voertuigen en batterijen.

De tarieven van de huidige Trump-regering op staal en geïmporteerde auto-onderdelen hebben niet alleen de winsten van autobedrijven met miljarden dollars verminderd, maar hebben ook het mondiale supply chain-systeem ernstig ontwricht. Tegelijkertijd heeft de inflatie het voor veel consumenten ook moeilijk gemaakt om de aanschafkosten van nieuwe auto's te betalen.

In de aankondiging van woensdag werd geen melding gemaakt van het feit dat analisten geloven dat de tarieven van de president op auto's en auto-onderdelen de prijs van geïmporteerde auto's zullen verhogen.

Volgens gegevens van de auto-onderzoeksorganisatie Kelley Blue Book is de gemiddelde prijs van nieuwe auto's in de Verenigde Staten voor het eerst hoger dan $ 50.000. Het bureau wees erop dat de prijsstijging van nieuwe auto’s te wijten is aan vele factoren, waaronder de impact van tarieven, lage rentetarieven op leningen en structurele veranderingen als gevolg van de groei van de verkoop van elektrische voertuigen.

Trump heeft tientallen federale klimaatbeschermingsmaatregelen teruggedraaid. Terwijl de normen voor de brandstofefficiëntie van voertuigen worden versoepeld, heft de regering ook de beperkingen op de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales en olie- en gasbronnen op, en geeft ze bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken het groene licht om gemakkelijker steenkool, olie, aardgas en andere energiebronnen te winnen en te gebruiken – die de belangrijkste oorzaken zijn van de klimaatverandering.

Milieuactivisten zeggen dat het intrekken van de normen voor brandstofverbruik de Amerikaanse inspanningen ter bestrijding van de klimaatverandering ernstig zou ondermijnen. Ze weerlegden ook de bewering van de president dat het voorstel de kosten zou verlagen, door te zeggen dat normen voor brandstofefficiëntie autobedrijven ertoe hebben aangezet modellen met een laag brandstofverbruik te ontwikkelen, die mensen daadwerkelijk geld kunnen besparen op het tanken.

Mary Barra, CEO van General Motors, zei woensdag dat het bedrijf zich zal blijven inzetten voor het “aanzienlijk verbeteren van het brandstofverbruik”, ongeacht het beleid dat de federale overheid introduceert. Ze zei ook dat consumenten elektrische voertuigen moeten kopen op basis van de voordelen van de voertuigen zelf, in plaats van gedreven door overheidsstimulansen.

Voordat het Witte Huis het nieuwe beleid bekendmaakte, zei Mary Barra op de Digital Economy Summit: "Consumenten kiezen voor elektrische voertuigen omdat ze betere prestaties leveren en aan hun dagelijkse behoeften voldoen."

Tijdens een gerelateerd evenement in het Witte Huis wees Ford-CEO Jim Farley erop dat de verkoop van elektrische voertuigen door Ford momenteel op de tweede plaats staat in de branche. “We kunnen substantiële vooruitgang boeken bij het terugdringen van de CO2-uitstoot en het verbeteren van de energie-efficiëntie, terwijl we consumenten ook diverse en betaalbare keuzes kunnen bieden”, zei hij.

Antonio Filosa, CEO van Strantis Group, zei dat deze beleidsaanpassing het mogelijk zal maken dat de normen voor brandstofverbruik "opnieuw overeenkomen met de reële marktomstandigheden".