De Russische communicatieregulator heeft aangekondigd dat het de toegang tot het Amerikaanse online gamingplatform Roblox voor kinderen landelijk heeft geblokkeerd, daarbij verwijzend naar een grote hoeveelheid vermeend ongepaste inhoud op het platform die de ‘mentale en morele ontwikkeling’ van minderjarigen kan schaden. Toezichthouder Roskomna Zor zei in een verklaring dat het Roblox-platform gevuld is met inhoud die in strijd is met de Russische wetten en waarden, waaronder informatie die wordt gekenmerkt als ‘extremistisch materiaal’ en ‘LGBT-propaganda’.
Roblox, beheerd door het Amerikaanse bedrijf Roblox, is een van 's werelds bekendste, door gebruikers gemaakte games en virtuele wereldplatforms. In het derde kwartaal van dit jaar bereikte het gemiddelde aantal dagelijks actieve gebruikers ongeveer 151,5 miljoen, en het is vooral populair onder kinderen en tieners. Het rapport wees erop dat Roblox verboden is in landen als Irak en Turkije, en lokale regelgevende instanties zijn bezorgd dat het platform door criminelen kan worden gebruikt om kinderen te misleiden en seksueel uit te buiten. Roblox heeft nog niet gereageerd op het laatste verbodsbesluit van Rusland. Het bedrijf benadrukte op zijn officiële website dat het zich inzet voor het waarborgen van de gebruikersveiligheid door middel van kunstmatige intelligentie-instrumenten, een inhoudsbeoordelingsteam en samenwerking met wetshandhavingsinstanties en deskundigen op het gebied van kinderveiligheid.
Het verbod wordt gezien als een nieuwe stap in de recente Russische inspanningen om de censuur op internetinhoud aan te scherpen en de toegang tot westerse technologieplatforms te beperken. Roskomnazor heeft de toegang tot veel westerse sociale media, nieuwswebsites en applicaties lange tijd beperkt of geblokkeerd op grond van het overtreden van de Russische wetten, waarbij zogenaamde “extremistische inhoud”, “valse informatie” en “niet-traditionele propaganda voor seksuele relaties” en andere gevoelige kwesties betrokken waren. Vorig jaar verwijderde de taalleerapp Duolingo verwijzingen naar ‘niet-traditionele seksuele relaties’ van zijn platform nadat hij door toezichthouders was gewaarschuwd voor LGBT-inhoud om zwaardere straffen te voorkomen.
De karakterisering van LHBT-kwesties door Russische functionarissen is de afgelopen jaren aanzienlijk aangescherpt. In 2023 classificeerde Rusland de zogenaamde ‘Internationale LGBT-beweging’ als een extremistische organisatie en beschouwde het individuen die verwante bewegingen steunen als terroristen, wat de weg vrijmaakte voor ernstige strafzaken tegen homoseksuele, biseksuele en transgenders en hun aanhangers. Sindsdien is het politieke en juridische discours rond de ‘mentale en morele veiligheid’ van minderjarigen aanzienlijk geïntensiveerd, en hebben regelgevende instanties vaker hardhandig opgetreden tegen online-inhoud in naam van de bescherming van kinderen.
Naast Roblox escaleert ook het Russische toezicht op andere buitenlandse communicatie- en sociale platforms. In augustus van dit jaar begon Rusland bepaalde stem- en belfuncties van Meta's WhatsApp- en berichtenplatform Telegram te beperken, waarbij deze diensten ervan werden beschuldigd te weigeren noodzakelijke informatie te delen met wetshandhavingsinstanties in zaken die verband houden met fraude en terrorisme. Vorige week waarschuwden toezichthouders ook dat als WhatsApp niet zou blijven meewerken aan de eisen van Rusland, dit de mogelijkheid van een volledig verbod niet zou uitsluiten.
Gerelateerde artikelen:
Het interview van de CEO van Roblox met de New York Times leidt tot controverse
Roblox noemt buitdozen en gokken een ‘briljant idee’ na de lancering van een nieuwe kindveilige functie
De president van Roblox werd geïnterviewd en sprak over veiligheidskwesties voor kinderen, en hij sprak over het breken van de beveiliging