Northrop Grumman uit de Verenigde Staten kondigde de voortgang aan van zijn "Advanced Hypersonic Technology Inertial Measurement Unit" (AHT IMU), die anti-jamming en autonome navigatiemogelijkheden biedt voor autonome vliegtuigen die met hoge snelheden boven Mach 5 vliegen. Het heeft de vluchtverificatie voltooid op het Stratolaunch Talon-A herbruikbare hypersonische vliegtuig, en heeft enkele uren aan grond- en vluchttelemetriegegevens verzameld, waarbij de prestaties aan de verwachtingen voldoen.
Hypersonische vluchten brengen extreme thermische, trillings- en acceleratie-uitdagingen met zich mee: de temperatuur van de voorrand van het casco kan hoger zijn dan 1.650 graden Celsius, interne sensoren en elektronische apparatuur worden onderworpen aan ernstige thermische belasting, en tijdens de vlucht kunnen belastingen tot 60 g en sterke trillingen optreden; Tegelijkertijd zal de ablatie van hittebestendige materialen de massa en aerodynamische eigenschappen veranderen, waardoor de complexiteit van de navigatie verder toeneemt. In militaire scenario's is GPS gevoelig voor interferentie en spoofing, en de ionosferische plasma-"mantel" gevormd door hypersonische vluchten kan ook externe signalen blokkeren. Daarom is het noodzakelijk om te vertrouwen op autonome, ingekapselde en stralingsbestendige traagheidsnavigatie om nauwkeurige positionering en manoeuvreren in een "GPS-geweigerde" omgeving te bereiken.
AHT IMU gebruikt "gegist bestek" als uitgangspunt, meet voortdurend de bewegingsstatus via uiterst nauwkeurige gyroscopen en versnellingsmeters, voert onafhankelijk positie- en trajectberekeningen uit en is compatibel met autonome AI-vluchtsystemen. De kernsensor is een micro-hemisferische resonante gyroscoop (mHRG), die gebruikmaakt van een geïntegreerde kwarts-hemisferische resonante structuur en een solid-state ontwerp heeft zonder gemakkelijk te dragen onderdelen zoals lagers en spiegels. Ambtenaren zeggen dat deze oplossing uiterst betrouwbaar is op de lange termijn, inherente stralingsweerstand heeft en superieur is aan traditionele grootschalige lasergyrosystemen in termen van nauwkeurigheid en volume-afweging. De bijpassende siliciumversnellingsmeter (SiAc) en de aangepaste ASIC worden gebruikt voor signaalverwerking, die versnellingsveranderingen tot op micro-g-niveau kan onderscheiden om te voldoen aan de meetbehoeften onder hypersonische manoeuvres.
De hele machine heeft een robuust, onafhankelijk verpakkingsontwerp en is gericht op thermomechanische belastingen in hypersonische en ruimtevaartomgevingen. Het doel is om de continuïteit en nauwkeurigheid van spoor- en standberekeningen te behouden zonder afhankelijk te zijn van satellietnavigatie. Tijdens de voltooide vlucht voerde de AHT IMU de missie uit met Talon-A en draaide stabiel, waarbij gegevensondersteuning werd geboden voor de daaropvolgende technische afronding en integratie van het missiesysteem.