Airbus heeft gewaarschuwd dat voor meer dan de helft van de huidige vliegtuigen uit de A320-familie softwarefixes nodig zijn. Een recente storing aan een JetBlue Airways A320-vliegtuig onthulde dat "intense zonnestraling" belangrijke gegevens kan vernietigen die de normale werking van het vluchtcontrolesysteem in stand houden. In totaal zullen mogelijk ruim 6.500 vliegtuigen de nodige reparaties nodig hebben, zegt de Europese vliegtuigfabrikant vrijdag in een verklaring. Afzonderlijke richtlijnen van toezichthouders vereisen dat de upgrades vóór de volgende lijnvlucht van het vliegtuig zijn voltooid.

“Airbus erkent dat deze aanbevelingen zullen resulteren in operationele verstoringen voor passagiers en klanten”, aldus het bedrijf.

Deze veiligheidsherinnering vloeit voort uit een verontrustend incident dat plaatsvond op 30 oktober: een vlucht van JetBlue Airways van Cancun naar Newark, New Jersey, kreeg te maken met een computerstoring, waardoor het vliegtuig plotseling en onverwacht ging duiken zonder dat de piloot er controle over had. Gelukkig raakte niemand gewond.


Gezien het feit dat de A320-serie het meest gebruikte vliegtuig van Airbus is, met meer dan 11.000 vliegtuigen in gebruik, kan dit probleem aanzienlijke problemen voor het bedrijf veroorzaken. Sommige luchtvaartmaatschappijen zijn al begonnen met het nemen van tegenmaatregelen en het upgraden. American Airlines Group zei dat ongeveer 340 vliegtuigen getroffen zijn, waarvan de overgrote meerderheid vandaag en morgen zal worden bijgewerkt.

“Hoewel we enige vertraging verwachten terwijl we de upgrades voltooien, werken we er hard aan om vluchtannuleringen te voorkomen – vooral tijdens de piekperiode voor reizigers die na de vakantie terugkeren”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

Volgens mensen die bekend zijn met de materie kunnen de meeste vliegtuigen eenvoudige systeemupgrades vanuit de cockpit ondergaan met minimale downtime. Maar ongeveer 1.000 oudere vliegtuigen hebben hardware-upgrades nodig en moeten tijdens onderhoud aan de grond blijven.

De Hongaarse prijsvechter Wizz Air zei dat het "onmiddellijk het noodzakelijke onderhoud had geregeld om volledige naleving van de vastgestelde responsmaatregelen te garanderen".

De luchtvaartmaatschappij zei dat sommige weekendvluchten mogelijk getroffen worden. De luchtvaartmaatschappij exploiteert een vloot die volledig bestaat uit Airbus-vliegtuigen.

Het Japanse ANA zei in een verklaring dat het zaterdag 65 vluchten heeft geannuleerd, waardoor ongeveer 9.400 passagiers zijn getroffen.

Ook vluchten uit Australië en Nieuw-Zeeland werden getroffen, waardoor reisvertragingen voor passagiers ontstonden.

Jetstar, een dochteronderneming van Qantas, zei dat ongeveer 90 vluchten zijn geannuleerd en dat verschillende andere vertraging hebben opgelopen. Air New Zealand zei dat het tot nu toe twaalf vluchten heeft geannuleerd en dat er in de toekomst naar verwachting nog meer vluchten zullen worden getroffen.

Een woordvoerder van Jetstar zei: "We werken er hard aan om het probleem vandaag op te lossen, maar morgen kan een klein aantal vluchten nog steeds getroffen worden."

De aankondiging van Airbus komt tijdens een van de drukste reisseizoenen van het jaar in de Verenigde Staten, waarbij miljoenen mensen reizen tijdens de Thanksgiving-vakantie. Luchtvaartmaatschappijen en reizigers hebben nu al te maken met de gevolgen van zwaar weer en een aantal vluchtverminderingen als gevolg van eerdere sluitingen van de overheid.

Het Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart van de Europese Unie zei dat A320-exploitanten elke getroffen ELAC moeten vervangen of aanpassen aan een functioneel systeem.

De toezichthouder zei dat de noodmelding voortkwam uit een ‘niet-gecommandeerd, beperkt duikincident’ waarmee een JetBlue Airways-vlucht onlangs te kampen had. Over het incident werd gezegd dat, hoewel het stuurautomaatsysteem de hele vlucht ingeschakeld bleef, het incident resulteerde in een "kortstondig, beperkt hoogteverlies".

Het Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart van de Europese Unie zei: “Uit een voorlopige technische beoordeling, uitgevoerd door Airbus, is gebleken dat een ELAC-storing mogelijk de oorzaak van het incident is geweest. Als het incident niet op tijd wordt gerepareerd, kan dit er in het ergste geval toe leiden dat de lift de controle verliest en het structurele draagvermogen van het vliegtuig overschrijdt.”