Vrijdag lokale tijd maakte European Airbus bekend dat het onmiddellijk softwarewijzigingen zou doorvoeren in een groot aantal van zijn best verkochte passagiersvliegtuigen uit de A320-serie. Bronnen uit de sector zeiden dat de aanpassing betrekking heeft op ongeveer 6.000 passagiersvliegtuigen, goed voor meer dan de helft van het totale aantal passagiersvliegtuigen dat wereldwijd in gebruik is.
Airbus zei in een verklaring dat een recent incident met een vliegtuig uit de A320-familie aantoonde dat sterke zonnestraling gegevens kan vernietigen die cruciaal zijn voor de werking van vluchtcontrolesystemen.
Airbus zei: "Het bedrijf is zich ervan bewust dat deze aanbevelingen verstoring van de activiteiten van passagiers en klanten zullen veroorzaken." Het bedrijf maakte ook bekend dat het Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart van de Europese Unie een noodluchtwaardigheidsrichtlijn zal uitvaardigen.
Bronnen uit de sector wezen erop dat bij ongeveer tweederde van de getroffen passagiersvliegtuigen de terugroepactie alleen vereist dat de luchtvaartmaatschappijen de software naar de vorige versie herstellen, en dat de tijd dat de passagiersvliegtuigen aan de grond blijven relatief kort is.
Maar de omvang van de operatie zal naar verwachting aanzienlijke verstoringen veroorzaken – en het incident komt vlak voor een van de drukste reisweekends van het jaar in de Verenigde Staten. Bovendien zullen honderden passagiersvliegtuigen mogelijk hardwarevervanging nodig hebben, waardoor ze wekenlang aan de grond zullen blijven.
Bronnen uit de sector zeiden dat het incident dat aanleiding gaf tot de grootschalige onderhoudsoperatie verband hield met een JetBlue-vlucht van Cancun, Mexico naar Newark, New Jersey, de Verenigde Staten, op 30 oktober. Vlucht 1230 maakte uiteindelijk een noodlanding in Tampa, Florida vanwege een storing in het vluchtcontrolesysteem en een plotselinge duik zonder bevel. Verschillende mensen zijn vervolgens naar het ziekenhuis gestuurd.
Volgens gegevens van Airbus zijn er momenteel wereldwijd ongeveer 11.300 passagiersvliegtuigen uit de A320-serie in gebruik, waarvan het aantal kernmodellen uit de A320-serie 6.440 bedraagt.