Onlangs hebben gegevens van de Amerikaanse Federal Reserve Board aangetoond dat de productiviteitskloof tussen Amerikaanse en Europese bedrijven grotendeels voortkomt uit verschillen in investeringen in nieuwe apparatuur. Onder invloed van de economische druk zijn Amerikaanse consumenten en bedrijven oudere hardware voor langere tijd gaan gebruiken. Aangenomen wordt dat dit fenomeen de algemene productiviteitsverbeteringen heeft beïnvloed, maar het is niet realistisch om snellere hardware-upgrades te bevorderen. Deskundigen zijn van mening dat het verbeteren van de repareerbaarheid en upgradebaarheid van apparatuur een haalbare manier kan zijn om kosten te besparen en de productie-efficiëntie te verbeteren.
Uit onderzoek van Diversified, een leverancier van technologieoplossingen, blijkt dat ongeveer 24% van de werknemers overuren moet maken vanwege problemen met oude technologie, en 88% van de werknemers zegt dat oude apparatuur de innovatie beperkt. Momenteel stijgen de hardwareprijzen, waardoor upgrades moeilijker worden. De afgelopen jaren hebben schokken in de toeleveringsketen en frequente tariefwijzigingen ervoor gezorgd dat de hardwareprijzen enorm fluctueerden. De opkomst van de kunstmatige-intelligentie-industrie heeft de haast om nieuwe technologieën (vooral geheugen) te kopen geïntensiveerd. De stijging van de geheugenprijzen heeft er zelfs toe geleid dat sommige fabrikanten overwegen de prijzen te verhogen of bepaalde producten stop te zetten. De daarmee samenhangende tekorten kunnen tot 2027 aanhouden.
Jason Kornweiss, CEO van Diversified, wees erop dat het erg lang duurt voordat grote bedrijven nieuwe technologieën testen, en dat tegen de tijd dat de verificatie is voltooid, er mogelijk al betere producten op de markt zijn. Cassandra Cummings, CEO van Thomas Instrumentation, is van mening dat het verbeteren van de repareerbaarheid en modulariteit van apparatuur een effectieve manier is om kostbare en tijdrovende systeemupgrades te verminderen. Apparatuur met voldoende vervangende onderdelen en voortdurende software-updates kan de levensduur aanzienlijk verlengen, terwijl modulaire hardware bedrijven in staat stelt onderdelen van de apparatuur geleidelijk te upgraden zonder deze allemaal in één keer te hoeven vervangen.
Uit het onderzoek blijkt ook dat Amerikaanse gebruikers hun smartphones veel minder vaak vervangen dan verwacht vanwege de hogere prijzen. Pollfish gaf reviews.org de opdracht een onderzoek uit te voeren onder 1.000 volwassenen, waaruit bleek dat ze oorspronkelijk van plan waren hun telefoon elke 16 maanden te upgraden, maar hun oude telefoon in werkelijkheid 22 maanden behielden en deze gemiddeld elke 29 maanden door nieuwe vervingen. De gemiddelde prijs voor nieuwe mobiele telefoons die door Amerikaanse gebruikers worden gekocht, is $634, en de gemiddelde prijs is $600, wat veel lager is dan vlaggenschipmodellen zoals de iPhone 17 Pro van Apple, en zelfs lager dan de huidige nieuwe standaardmodellen.
De populairste smartphones in het onderzoek zijn dan ook iPhone 13, Samsung Galaxy S9 en iPhone 14, allemaal producten van een paar jaar geleden. De belangrijkste reden waarom gebruikers er uiteindelijk voor kiezen om van apparaat te wisselen, is meestal omdat het nieuwe model snellere prestaties levert of de batterijduur van de oude telefoon korter is. Weinig respondenten zeiden echter dat ze overstappen om nieuwe functies te ervaren, het nieuwste model te hebben of de camerakwaliteit te verbeteren.
Alles bij elkaar genomen ligt de weerstand tegen hardware-upgrades niet alleen in de hoge prijs van apparatuur, maar ook in de investering van tijd en middelen die bedrijven nodig hebben. Daarom kan het verbeteren van de repareerbaarheid en het modulaire ontwerp van apparatuur de sleutel worden tot het verbeteren van de productie-efficiëntie en het verlagen van de kosten in de toekomst.