Terrence en Lesley Bridges, een echtpaar uit Essex, Engeland, zijn de eerste inwoners van Groot-Brittannië geworden die hun huizen verwarmen via een klein datacenter. Ze zijn betrokken bij een proefproject gericht op huishoudens met een laag inkomen, gericht op het bereiken van een koolstofvrije transitie. Geïnstalleerd in een tuinhuisje en aangedreven door een cluster van 56 Raspberry Pi-moederborden, heeft het systeem de verwarmingskosten voor uw huis verlaagd van £ 375 (ongeveer $ 492) per maand naar slechts £ 40 (ongeveer $ 52).

Volgens de BBC maakt het door Thermify ontwikkelde HeatHub-systeem deel uit van het SHIELD-project van UK Power Networks. Hoewel het Raspberry Pi-moederbord in het systeem geen complexe AI-modellen kan draaien (onafhankelijk van NVIDIA GPU), kan het wel rekenkracht leveren voor applicaties of grote hoeveelheden data verwerken. Travis Theune, mede-oprichter en CEO van Thermify, zei dat dit systeem in de toekomst zal worden geïntegreerd in een gedistribueerd extern datacenternetwerk om gegevensverwerkingsdiensten aan klanten te leveren, en dat klanten op verzoek vergoedingen voor het gebruik van rekenkracht zullen betalen. Deze dienst bevindt zich momenteel in de pilotfase.

Theune zegt ook dat het huis wordt verwarmd door de warmte die wordt gegenereerd door servers die gegevens verwerken, over te dragen naar het warmwatersysteem in het huis van Bridges, wat zowel milieuvriendelijk als kosteneffectief is. Dankzij de installatie van het nieuwe systeem is de energierekening van de familie Bridges thuis met bijna 90% verlaagd.

Het systeem is vooral belangrijk voor Leslie, die een spinale stenose heeft en bij koud weer gevoelig is voor hevige pijn.

Hoewel het verleidelijk klinkt en belooft de rekeningen aanzienlijk te verlagen, is dit soort datacenterverwarming geen veilige en goedkope doe-het-zelf-implementatie voor gewone huishoudens. Het proefproject maakt gebruik van servers die worden beheerd door een professioneel team, een formeel warmtewisselingssysteem, gecontroleerde ventilatie en een commercieel systeem voor de verrekening van elektriciteitsrekeningen: de elektriciteitsrekening wordt doorgaans gedragen door de exploitant en niet door de eigenaar. Als iemand thuis een soortgelijke opstelling zou opzetten, zou de elektriciteitsrekening die nodig is om een ​​energieverslindende computer te laten werken, de besparing op verwarmingskosten ruimschoots kunnen overtreffen. Bovendien moeten de relevante juridische, verzekerings-, bouwvergunnings- en compensatierisico's zorgvuldig worden geëvalueerd - als persoonlijke aanpassingen brand, waterdampschade of defecten aan apparatuur veroorzaken, zullen verzekeringsmaatschappijen waarschijnlijk compensatie weigeren.

Bij daadwerkelijk gebruik is de elektrische belasting een probleem dat zorgvuldig moet worden overwogen. De nominale stroomsterkte van de hoofdzekering in een gemiddeld Brits huis bedraagt ​​60 tot 100 ampère. Het vermogen van een serverrack kan gemakkelijk oplopen tot enkele duizenden watts. Zelfs als er maar een paar krachtige apparaten actief zijn, kan de stroomvoorzieningslimiet van het huis worden benaderd. Als een circuit overbelast is, niet goed bedraad is, of als er meerdere apparaten met een hoog vermogen tegelijkertijd op hetzelfde circuit werken, kan dit oververhitting van kabels, geactiveerde stroomonderbrekers en zelfs brandgevaar veroorzaken. De projecten in het proefproject hebben een professioneel elektrisch ontwerp en veiligheidsacceptatie ondergaan, wat voor gewone gezinnen moeilijk te doen is.

In Groot-Brittannië zijn er eerdere gevallen geweest waarin restwarmte van datacentra werd gebruikt om praktische energieterugwinning te realiseren. In 2023 installeerde een openbaar zwembad in Groot-Brittannië bijvoorbeeld een datacenter ter grootte van een wasmachine. Het systeem levert 60% van de tijd warmte-energie met een constante temperatuur aan het zwembad, waardoor de temperatuur van het zwembadwater op ongeveer 30°C blijft.