De strakke greep van president Donald Trump op Washington vertoonde dinsdag tekenen van versoepeling, toen bijna alle leden van het Republikeinse Huis stemden om van het ministerie van Justitie te eisen dat het de dossiers over sekshandelaar Jeffrey Epstein vrijgeeft. Epsteins eerdere banden met Trump zijn nauwlettend in de gaten gehouden.
Het wetsvoorstel werd met een overweldigende meerderheid van 427 stemmen vóór en 1 stem tegen door de Tweede Kamer aangenomen. Uren later was de Senaat het er unaniem over eens dat het wetsvoorstel zonder verdere procedure zou worden aangenomen zodra het de Kamer bereikt. Het wetsvoorstel gaat dan naar Trump, die heeft gezegd dat hij het zal ondertekenen.
Trump heeft zondagavond zijn eerdere oppositie ongedaan gemaakt en de Republikeinen opgedragen vóór het vrijgeven van de platen te stemmen. De Republikeinen in de Senaat negeerden de oproep van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, om het ministerie van Justitie meer speelruimte te geven bij het achterhouden van documenten.
“Het maakt mij niet uit wanneer de Senaat het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden goedkeurt, of het nu vanavond is of in de nabije toekomst, ik wil gewoon niet dat de Republikeinen alle overwinningen die we hebben behaald uit het oog verliezen”, zei Trump dinsdagavond op sociale media.
De stemmingen betekenden een nieuwe politieke tegenslag voor Trump nadat zijn partij eerder deze maand een verkiezingsnederlaag had geleden. Hij werkt er ook aan om de controle over het Amerikaanse economische verhaal terug te winnen, nu de kosten van levensonderhoud een belangrijk thema worden bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
Volgens de laatste CNN/SSRS-enquête keurt 37% van de Amerikanen Trump goed. Deze verhouding maakt het voor veel huidige Republikeinse congresleden moeilijk om zich kandidaat te stellen op basis van de prestaties van de president volgend jaar, en kan tot verdeeldheid binnen de partij leiden.
Een groep dissidente Republikeinse wetgevers, waaronder drie leden van het ‘MAGA’-kamp, bundelden hun krachten met de Democraten om het Republikeinse leiderschap te omzeilen en aan te dringen op de vrijgave van de dossiers van Epstein. Ze dwongen Trump uiteindelijk toe te geven in plaats van zijn eisen te aanvaarden om de kwestie te laten vallen.
Uit een peiling van Reuters/Ipsos in oktober bleek dat slechts vier op de tien Republikeinen de behandeling van het Epstein-dossier door Trump goedkeurden. Wellicht veelzeggender is dat er onder de onafhankelijke kiezers bijna zes keer zoveel tegenstanders als aanhangers zijn.
De House Oversight Committee onderzoekt de Epstein-zaak en heeft dinsdag dagvaardingen uitgegeven aan JPMorgan Chase en Deutsche Bank voor de financiële gegevens van Epstein.