Vanavond beleeft de Leonid-meteorenregen zijn grootste nacht en wordt de 'Koning der Meteorenregen' genoemd.Volgens het Beijing Planetarium is half november elk jaar de beste tijd om de Leoniden-meteorenregen te bekijken.Het maximum van dit jaar ligt van de nacht van de 17e tot de vroege ochtend van de 18e, wat betekent dat we vanavond waarschijnlijk de meeste meteoren zullen zien in deze Leonid-meteorenregen.
De meteorenzwerm Leoniden heeft veel aandacht getrokken van astronomieliefhebbers vanwege zijn prestaties uit het verleden.
Al in 1833 liet het een verbazingwekkend record achter van de grootste zenitstroom van 35.000 meteoren in Noord-Amerika. Het was ook deze meteorenregen die de ontwikkeling van de moderne astronomie enorm bevorderde.
Ruim 100 jaar later, in 1966, werd het record voor de Leonid-meteorenregen opnieuw gevestigd. De piekstroom in Arizona en andere plaatsen in de Verenigde Staten werd geschat op 100.000 meteoren per uur. Het Westen noemde het ‘de grootste meteorenregen ooit’.
De meest recente uitbarsting vond plaats in 2001. Veel plaatsen in de wereld, waaronder China, waren getuige van het hemelse schouwspel van ongeveer 4.000 meteoren die per uur door de nachtelijke hemel schoten.
Een senior ingenieur van het Beijing Planetarium zei botweg: 'Destijds kon je er de hele nacht naar kijken. Wanneer je ernaar wilde kijken, viel er altijd een vallende ster uit de lucht.'
Naast de zenitstroom die andere meteorenzwermen in het stof doet belanden, is de Leonid-meteorenregen ook ongeëvenaard in snelheid en helderheid.
Wanneer de baan van de aarde de baan van komeet Tempel-Tuttle snijdt,Sommige stofdeeltjes dringen de atmosfeer van de aarde binnen met een relatieve snelheid van wel 71 kilometer per seconde, wat meer is dan tweemaal de mondingssnelheid van een kogel.
Dergelijke hoge snelheden produceren vaak meer bolides, waarvan de helderste zelfs helderder zijn dan Venus, de helderste planeet in de ogen van mensen.
Bovendien verschijnen er vaak blauwgroene meteoren in de Leoniden-meteorenregen. Dit is een specifiek licht dat wordt geproduceerd wanneer de metalen elementen in de meteoroïde met hoge snelheid verbranden, wat zeer zeldzaam is bij andere meteorenzwermen.