Volgens het laatste onderzoek van de Hebreeuwse Universiteit van Israël hebben wetenschappers voor het eerst een nieuw pijnstillend mechanisme van paracetamol (veelgebruikte antipyretische en pijnstillende medicijnen zoals Tylenol, paracetamol en paracetamol) onthuld. De bevindingen dagen de al lang bestaande conventionele wijsheid uit dat medicijnen alleen in de hersenen werken, waardoor hun vermogen wordt onthuld om pijnsignalen direct bij pijngevoelige zenuwuiteinden te blokkeren.
Het onderzoeksteam werd geleid door professor Alexander Binshtok van de Hebrew University School of Medicine en Center for Brain Sciences en professor Avi Priel van de School of Pharmacy. Relevante artikelen zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Ze bevestigden dat AM404, de actieve metaboliet van paracetamol, rechtstreeks kan inwerken op de pijngevoelige zenuwuiteinden van het menselijk lichaam. Door de natriumkanalen in neuronen te verstoren, wordt het signaal van de pijnlijke plek geblokkeerd voordat het naar de hersenen wordt gestuurd.
Er wordt lang gedacht dat het medicijn eenvoudigweg werkt door pijnsensaties in de hersenen en het ruggenmerg te moduleren. Deze ontdekking bewijst dat het medicijn, naast het niveau van het zenuwstelsel, ook direct zijn effect kan uitoefenen op de zenuwuiteinden, de eerste plaats van pijn, en biedt daarmee een theoretische basis voor de toekomstige ontwikkeling van effectievere en zachtere nieuwe pijnstillers.
Tylenol en soortgelijke medicijnen zijn wereldwijd de meest voorkomende pijnstillende en koortswerende medicijnen. Ze kunnen milde tot matige pijn verlichten en koorts verminderen, en ze hebben niet de gebruikelijke maagirritatie en ontstekingsremmende bijwerkingen van aspirine, ibuprofen en andere medicijnen.
Uit relevante onderzoeken is gebleken dat wanneer mensen paracetamol innemen, het menselijk lichaam onmiddellijk AM404 aanmaakt aan de pijnzenuwuiteinden. De stof sluit specifieke natriumkanalen af die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van pijnsignalen, waardoor de "pijnboodschap" wordt gestopt terwijl deze wordt overgedragen.
Professor Binshtok zei: "Dit is de eerste keer dat we experimenteel hebben bewezen dat AM404 direct kan inwerken op perifere zenuwen buiten de hersenen. Dit ondermijnt ons traditionele begrip van het analgetische mechanisme van Tylenol-medicijnen."
Verwacht wordt dat deze doorbraak de ontwikkeling van nieuwe pijnmedicijnen zal bevorderen. Omdat AM404 zich alleen richt op de zenuwen die pijnsignalen doorgeven zonder de sensorische en motorische zenuwen te beïnvloeden, wordt verwacht dat het de vaak voorkomende bijwerkingen van traditionele anesthetica, zoals gevoelloosheid en spierzwakte, zal vermijden.
Professor Priel voegde hieraan toe: "Als we nieuwe medicijnen kunnen ontwikkelen op basis van AM404, zullen we veiligere, nauwkeurigere en efficiëntere opties voor pijnbehandeling hebben."