Slechts enkele dagen na klachten van Australische toezichthouders die hoge boetes zouden kunnen opleveren, probeert Microsoft de zaak vreedzaam op te lossen. Het bedrijf betreurde het dat het gebruikers niet goed had geïnformeerd over goedkopere abonnementsopties, maar de autoriteiten van Canberra konden nog steeds zware boetes opleggen.
Microsoft is onlangs begonnen met het sturen van verontschuldigings-e-mails naar miljoenen Australische klanten, waarin gebruikers van de Microsoft 365 Personal- en Family-abonnementen worden geïnformeerd over details van goedkopere opties. Microsoft biedt ook restitutie aan klanten die hun cloudabonnementen in 2024 hebben verlengd, maar niet op de hoogte zijn gesteld van goedkopere abonnementen.
De verontschuldiging komt omdat de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) zojuist juridische stappen tegen Microsoft heeft aangekondigd. De toezichthouder beschuldigde Microsoft ervan ongeveer 2,7 miljoen Australische gebruikers te hebben misleid om duurdere Microsoft 365-abonnementen te kopen die bij de Copilot-chatbot werden geleverd.
Volgens de ACCC gaf Microsoft abonnees zeer beperkte keuzemogelijkheden en stuurde het hen effectief ertoe dure abonnementen aan te schaffen, gebundeld met Copilot. Wanneer gebruikers hun abonnement willen opzeggen, biedt Microsoft een derde optie, namelijk het oude pakket voor de oorspronkelijke prijs behouden, maar het veranderen in een nieuwe naam. En de Microsoft 365 Personal- en Family Classic-abonnementen zonder Copilot zijn eigenlijk goedkoper.
"Achteraf gezien hadden we alle abonnees duidelijker moeten maken, en niet alleen degenen die ervoor kozen om op te zeggen, dat er opties waren zonder AI-mogelijkheden", aldus Microsoft.
Microsoft stuurt nu e-mails naar ongeveer 3 miljoen Australische abonnees waarin goedkopere alternatieven voor het Copilot-abonnement worden beschreven. De ACCC is van mening dat Microsoft gebruikers van deze informatie had moeten informeren toen zij hun abonnementen verlengden.
Daarnaast biedt Microsoft terugbetalingen aan gebruikers die zich na november 2024 abonneren op Microsoft 365. Gebruikers kunnen ervoor kiezen om door te gaan met hun huidige abonnement dat Copilot omvat, of overstappen naar Personal of Family Classic en het te veel betaalde bedrag terugkrijgen.
Microsoft zei dat het al meer dan veertig jaar met vertrouwen en transparantie op de Australische markt opereert, gaf toe dat het bij dit incident niet aan de normen voldeed en betreurde het dat het moest reageren op een formeel onderzoek door de ACCC.
De Australische toezichthouders zullen nu beslissen of ze de zaak laten vallen of voortzetten, wat Microsoft waarschijnlijk zal dwingen een boete te betalen van maximaal 30% van de huidige inkomsten voor de inbreuk.