Uit het laatste onderzoek van het Franse CO2-boekhoudingsbureau Greenly blijkt dat de CO2-uitstoot bij het kopen van fysieke games honderd keer zo groot is als bij het downloaden van digitale versies. Het Gaming Carbon Footprint-rapport beoordeelt uitgebreid de impact op het milieu van pc's, consoles, mobiele en draagbare gaming-apparaten.
Onderzoek wijst uit dat fysieke games een aanzienlijke CO2-voetafdruk genereren bij de productie, verpakking en transport van schijven. Voor elke miljoen geproduceerde spelschijven wordt alleen al tijdens de productie- en verpakkingsprocessen 312 ton kooldioxide-equivalent (tCO2e) uitgestoten. Het downloaden van hetzelfde aantal digitale games van 70 GB zal slechts 3 ton CO2-uitstoot veroorzaken.
Rapportauteur Stephanie Safdie zei: "Hoewel cloudgaming een continue verbinding vereist met servers die veel energie verbruiken, kan de voortdurende impact van de productie en verpakking van fysieke games niet worden genegeerd. Hoewel de digitale versie het elektriciteitsverbruik van huishoudens en datacenters met zich meebrengt, zal het geen problemen met stortplaatsen en elektronisch afval veroorzaken als gevolg van fysieke games."
Het onderzoeksrapport wees erop dat gameconsoles in de Verenigde Staten jaarlijks 3,9 terawattuur elektriciteit verbruiken, wat overeenkomt met 1,6 miljoen ton CO2-uitstoot. Na het optellen van het energieverbruik van televisies stijgt de jaarlijkse uitstoot tot 2,6 miljoen ton. PC-gamers gebruiken pc's gemiddeld 2 uur en 25 minuten per dag en stoten jaarlijks 84 kilogram kooldioxide uit. Als we de productie-emissies meerekenen, bedraagt de jaarlijkse CO2-voetafdruk van de 1,86 miljard pc-gebruikers ter wereld 277 miljoen ton.
De gemiddelde dagelijkse speeltijd van een enkele gebruiker van mobiele games is 97 minuten, en er wordt jaarlijks 20 kilogram kooldioxide uitgestoten. Hoewel het afzonderlijke volume klein is, bedraagt de totale jaarlijkse uitstoot van de 2,9 miljard mobiele spelers ter wereld 58 miljoen ton. Hoewel cloudgamen geen fysieke apparatuur vereist, vormt het energieverbruik van servers nog steeds een belasting voor het milieu, waarbij gaming 0,44 kilogram CO2-uitstoot per uur produceert.
Handheld-apparaten zoals de Nintendo Switch zijn de meest milieuvriendelijke keuze geworden met een gemiddelde jaarlijkse CO2-uitstoot van 13,8 kilogram. “De koolstofintensiteit van het productieproces is laag, maar de werkelijke impact is iets groter bij aansluiting op een tv”, aldus het onderzoek.
Het rapport bevestigde specifiek dat de digitale Xbox-serie van Microsoft een energiebesparend ontwerp en gerecyclede materialen gebruikt, waardoor het "een van de meest milieuvriendelijke producten op de markt" is.