In Australië vereist het genieten van zonne-energie meestal dat bewoners zwaar investeren in het installeren van zonnepanelen. Vanwege het grote aantal zonnepanelen dat in sommige gebieden is geïnstalleerd, genereert het elektriciteitsnet echter vaak grote hoeveelheden overtollige energie tijdens de zonnigste uren. Om deze energieverspilling te voorkomen heeft de Australische regering het federale programma "Solar Sharer" gelanceerd. Ongeacht of ze zonnepanelen bezitten, sommige bewoners kunnen elke dag minstens drie uur gratis elektriciteitsdiensten genieten.
Naar verluidt is het plan vrijgegeven door Chris Bowen, de Australische minister van Klimaatverandering en Energie, en zal het in juli 2026 voor het eerst worden geïmplementeerd in New South Wales, het zuidoosten van Queensland en Zuid-Australië, en zal het naar verwachting in 2027 naar meer regio’s worden uitgebreid. Bewoners hoeven alleen te worden uitgerust met slimme meters om deel te nemen en hoeven geen zonnepanelen te installeren. De overheid moedigt inwoners aan om 's middags elektriciteit te gebruiken als zonne-energie voldoende is, zoals draaiende wasmachines, vaatwassers, airconditioners, het opladen van elektrische voertuigen en andere apparatuur die veel energie verbruikt. Hierdoor zal het piekstroomverbruik verschuiven van nacht naar dag, wat zal helpen het elektriciteitsnet te stabiliseren en de bedrijfskosten te verlagen.
Momenteel heeft Australië meer dan 4 miljoen zonne-energieapparatuur geïnstalleerd en is er overdag voldoende stroomvoorziening. Bowen zei dat het programma voor het delen van zonne-energie ervoor zorgt dat elke zonnestraal wordt gebruikt om huizen van stroom te voorzien, in plaats van te worden verspild. “Wat goed is voor het milieu, is ook goed voor je portemonnee”, benadrukt hij.
Het plan zal worden geïmplementeerd door het nationale "standaardmarktaanbod" aan te passen, dat een plafond voor de elektriciteitsprijzen voor detailhandelaren zal bieden, en de Australische energieregulator zal toezicht houden op de naleving om ervoor te zorgen dat consumenten redelijke prijzen ontvangen buiten de vrije uren. Elke detailhandelaar moet een gratis venster van minimaal drie uur garanderen, maar heeft ook de flexibiliteit om specifieke plannen te ontwerpen om aan federale vereisten te voldoen.
Gebruikers die slimme meters hebben geïnstalleerd, worden automatisch in het plan opgenomen en degenen die geen slimme meters hebben, kunnen de installatie aanvragen bij het energiebedrijf, in de meeste gevallen zonder extra kosten. Huishoudens die de timing van hun elektriciteitsverbruik niet kunnen aanpassen of die geen slimme apparaten hebben, hebben wellicht een beperkt voordeel, maar het zou vooral nuttig zijn voor huurders of huishoudens met een laag inkomen met flexibele schema's.
De energiesector heeft een gemengde houding tegenover de uitvoering van het plan. De Australian Energy Council bekritiseerde het gebrek aan uitgebreid overleg voordat het plan werd geïntroduceerd en maakte zich zorgen over de impact die het zou hebben op de markt, terwijl de Smart Energy Association zei dat de stap goed nieuws was voor klanten die onder toenemende druk staan als gevolg van de stijgende kosten van levensonderhoud. Consumentenorganisaties zeggen dat het succes van het plan afhangt van de mate waarin huishoudens hun elektriciteitsverbruik aanpassen.
“Laat bijvoorbeeld tussen de middag de vaatwasser of wasmachine draaien, zet de koeling of verwarming vooraf aan en ‘laad je elektrische auto op met zonlicht’.” Voorvechter van duurzaam leven, Helen Oakey, suggereerde.
Het beleid streeft ernaar de klimaatdoelstellingen in evenwicht te brengen met een verlichting van de kosten van levensonderhoud, waardoor overtollige zonne-energie echt betaalbaar wordt. Of het de elektriciteitsrekeningen van huishoudens in de toekomst op grote schaal kan verlagen, moet nog worden bepaald door het feitelijke participatieniveau en of bewoners hun dagelijks leven kunnen aanpassen aan het 'ritme van de zon'.