New Era Energy is van plan een kerncentrale in Iowa opnieuw op te starten, waarvan de stroom voornamelijk de datacentra van Google zal bevoorraden. Volgens een maandag vrijgegeven verklaring zal het Duane Arnold Energy Center naar verwachting in 2029 beginnen met het leveren van stroom, na een overeenkomst met Google. De kerncentrale van 615 megawatt ging in 2020 offline, lang voordat de hausse aan kunstmatige intelligentie een nieuwe vraag naar elektriciteit creëerde.
De enorme stroombehoefte van datacenters heeft de energiesector opnieuw vormgegeven, en technologiebedrijven doen hun uiterste best om grote datacenters op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Exploitanten van grootschalige datacenters geven de voorkeur aan kernenergie omdat deze 24 uur per dag schone stroom levert.
Maar het bouwen van een nieuwe kernreactor zal jaren duren. Het herstarten van stilgelegde kerncentrales wordt gezien als een snellere oplossing, maar momenteel lijken slechts een handvol daarvan haalbaar.
“De snelheid waarmee deze deal werd afgerond is een verder bewijs van de kracht van de vraag naar energie, vooral voor basislast- en emissievrije energie”, schreef KeyBanc Capital Markets-analist Sophie Karp in een onderzoeksnota.
Constellation Energy maakt voortgang met het herstarten van een reactor in de kerncentrale van Three Mile Island in Pennsylvania, die naar verwachting in 2027 operationeel zal zijn. Holtec International is van plan de kerncentrale van Palisades in Michigan begin volgend jaar opnieuw op te starten.
Ondertussen zei het nutsbedrijf Santee Cooper uit South Carolina vorige week dat het in gesprek was met Brookfield Asset Management om de bouw van de VC Summer-kerncentrale te voltooien - een project dat in 2017 werd stopgezet vanwege de stijgende kosten en nog steeds niet is voltooid.
New Era Energy heeft ermee ingestemd om gedurende 25 jaar stroom van het Duane Arnold Energy Center aan Google te verkopen. Het bedrijf zal ook de aandelen verwerven van de minderheidsaandeelhouders van de fabriek, Central Iowa Power Cooperative en Corn Belt Power Cooperative, en zal de resterende stroom van de fabriek verkopen aan Central Iowa Power Cooperative onder dezelfde voorwaarden als Google.
Google en New Era Energy hebben ook een overeenkomst getekend om nieuwe projecten voor de opwekking van kernenergie te onderzoeken en te ontwikkelen. Momenteel heeft New Era Energy in samenwerking met Google in de Verenigde Staten bijna 3.000 megawatt aan energieprojecten voltooid. Nadat de Amerikaanse aandelenmarkt sloot, steeg de aandelenkoers van New Era Energy maar liefst 3,5%. Op het moment van schrijven steeg het aandeel na uren met 2,29%.