De Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) heeft een nieuw contract gekregen voor het licentiëren van software voor het monitoren van sociale media op het gebied van kunstmatige intelligentie voor een totaalbedrag van 5,7 miljoen dollar over een periode van vijf jaar. Het contract wordt geleverd door Carahsoft Technology, wiens product Zignal Labs heet. De softwarelicenties zullen worden gebruikt door ICE's Homeland Security Investigations (HSI) bureau, dat gespecialiseerd is in realtime data-analyse ter ondersteuning van strafrechtelijk onderzoek.
Het Zignal Labs-platform maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en machine learning-technologie om tot acht miljard posts op sociale media per dag te scannen om gefilterde surveillance-informatie aan wetshandhavingsinstanties te verstrekken. Naar verluidt wordt het platform niet alleen gebruikt door de Amerikaanse ICE, maar ook door het Israëlische leger en het Pentagon. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) nam in 2019 het voortouw bij de aankoop van licenties voor Zignal Labs voor de geheime dienst.
Naast Zignal Labs maakt ICE gebruik van tools als ShadowDragon, dat netwerkactiviteit in kaart brengt, en Babel X, dat sociale-mediaprofielen koppelt aan burgerservicenummers en geolocatie. Bovendien heeft ICE onlangs een contract ter waarde van $7 miljoen getekend met SOS International LLC (SOSi) voor de aanschaf van 'jump check'-diensten om te helpen bij het volgen van mensen, en is het van plan een team te vormen dat de sociale media 24 uur per dag in de gaten houdt.
ICE is vele malen in het nieuws geweest sinds president Trump terugkeerde naar het Witte Huis en begon met het deporteren van immigranten die geacht werden geen recht te hebben om in de Verenigde Staten te blijven. Instrumenten zoals Zignal Labs kunnen ICE helpen deportaties efficiënter te bevorderen, maar deze stap heeft ook aanleiding gegeven tot kritiek van organisaties als de American Civil Liberties Union (ACLU), die gelooft dat dergelijke ‘black box’-technologie zorgen kan opleveren over de privacy en de vrijheid van meningsuiting.
Zoals we allemaal weten is het wijdverbreide toezicht op digitale communicatie door de Amerikaanse overheid niets nieuws. Het bekendste geval is het lek van voormalig National Security Agency (NSA)-contractant Snowden, die tijdens de regering-Obama naar Rusland vluchtte.