Een team van Ierse onderzoekers aan de Maynooth Universiteit heeft een baanbrekende elektrochemische techniek ontwikkeld die vingerafdrukken kan terughalen uit afgevuurde koperen munitiehulzen, iets waarvan voorheen werd gedacht dat het vrijwel onmogelijk was vanwege de hoge temperaturen en wrijving die tijdens het afvuren ontstaan.
De nieuwe elektrochemische test kan zelfs vingerafdrukken herstellen nadat kogelhulzen extreme hitte hebben ondergaan, wat naar verwachting het vermogen van de forensische wetenschap om zaken te behandelen aanzienlijk zal verbeteren. Dr. Eithne Dempsey van de afdeling scheikunde aan de Maynooth University en haar voormalige promovendus dr. Colm McKeever creëerden de innovatieve technologie om vingerafdrukinformatie op patroonhulzen te onthullen, zelfs nadat deze zijn blootgesteld aan de extreme hitte van geweervuur.
Decennia lang hebben forensische experts moeite gehad om bruikbare vingerafdrukken uit vuurwapens en munitiehulzen te halen, omdat de hitte, wrijving en gassen van het schieten alle biologische sporen vernietigen. Criminelen denken daarom vaak dat het achterlaten van kogelhulzen niet te herleiden is naar de plaats delict.
"Het extraheren van vingerafdrukken uit afgevuurde patroonhulzen is altijd een 'Heilige Graal'-probleem geweest bij forensisch onderzoek", aldus Dr. Dempsey. "Conventionele wijsheid is dat de hoge temperaturen die door het schot worden gegenereerd, alle biologische resten vernietigen. Onze technologie kan die vingerafdrukruggen onthullen die anders onzichtbaar zouden zijn."
Onderzoekers ontdekten dat door het oppervlak van koperen patroonhulzen met een speciaal materiaal te bedekken, ze verborgen vingerafdrukken bloot konden leggen. In tegenstelling tot traditionele methoden die afhankelijk waren van krachtige chemicaliën of complexe apparatuur, maakt deze nieuwe technologie gebruik van veilige en gemakkelijk verkrijgbare polymeren en verbruikt zeer weinig energie om binnen enkele seconden duidelijk zichtbare vingerafdrukken te genereren.
De specifieke handeling is het onderdompelen van de patroonhuls in een elektrochemisch bad dat specifieke chemicaliën bevat. Wanneer er spanning wordt toegepast, worden chemicaliën in de oplossing aangetrokken door het oppervlak van de patroonhuls, waardoor materiaal tussen de randen van de vingerafdruk wordt afgezet, waardoor een beeld met hoog contrast ontstaat. De vingerafdruk verschijnt vrijwel onmiddellijk, als "magie".
Dr. McKeever zei: “Door het verkoolde materiaal dat op het oppervlak van de patroonhuls achterbleef als sjabloon te gebruiken, konden we specifieke materialen tussen de vingerafdrukruggen aanbrengen om visualisatie te bereiken.” Uit tests is gebleken dat de technologie nog steeds effectief is, zelfs nadat het monster 16 maanden is bewaard, wat een extreem hoge duurzaamheid laat zien.
Dit onderzoek is van grote betekenis voor het strafrechtelijk onderzoek. Momenteel zijn onderzoeksafdelingen over het algemeen van mening dat de patroonhuls geen vingerafdrukken kan vasthouden nadat deze is afgevuurd. Dr. McKeever merkte op: "Het huidige beste resultaat van de forensische analyse van een patroonhuls is het matchen ervan met het vuurwapen waarmee het is afgevuurd. We hopen dat deze nieuwe methode de patroonhuls rechtstreeks kan koppelen aan de daadwerkelijke persoon die hem heeft geladen."
Het onderzoeksteam concentreerde zich op koperen kogelhulzen, een materiaal dat in het verleden uiterst moeilijk was om vingerafdrukken te detecteren en het meest voorkomende materiaal voor kogelhulzen ter wereld is. Onderzoekers zijn van mening dat deze vingerafdrukdetectietechnologie naar verwachting zal worden uitgebreid naar andere metalen oppervlakken, waardoor bredere forensische toepassingsmogelijkheden ontstaan voor zaken die verband houden met vuurwapens en brandstichting.
De technologie maakt gebruik van een apparaat genaamd een potentiostaat om de spanning te regelen, die kan worden geminiaturiseerd tot het formaat van een mobiele telefoon, waardoor mogelijk een draagbare forensische testtoolbox ontstaat. Dr. McKeever zei: "Met deze aanpak maken we van de patroonhuls zelf de elektrode, waardoor chemische reacties op het oppervlak kunnen plaatsvinden."
Deskundigen benadrukken dat, hoewel deze nieuwe technologie veelbelovend is, deze nog steeds rigoureuze tests en verificaties moet ondergaan voordat deze door wetshandhavingsinstanties over de hele wereld wordt gepromoot en toegepast. Het relevante onderzoeksartikel werd op 19 april 2025 gepubliceerd in het tijdschrift "Forensic Chemistry".
Dit onderzoek werd ondersteund door een PhD Teaching Scholarship van het Department of Chemistry, Maynooth University en een PhD Scholarship van de Irish Research Council.
Samengesteld uit /ScitechDaily