De populaire pickleball-sport in de Verenigde Staten veroorzaakt een onverwacht probleem voor de volksgezondheid: een scherpe toename van het aantal ernstige oogletsels. Nieuw onderzoek toont een aanzienlijke toename aan van gevallen van pickleball-gerelateerd oogletsel, en experts roepen op tot verplichte oogbeschermingsnormen om de veiligheid van atleten te garanderen.
Pickleball is een sport die elementen van tennis, badminton en tafeltennis combineert. Het veld is 20 x 44 voet (ongeveer 6,1 x 13 meter) en wordt gespeeld met plastic ballen met gaten. Hoewel de beweging een lange geschiedenis kent sinds 1965, is zij pas de laatste jaren in een explosieve periode beland. Drie artsen van de Rutgers New Jersey Medical School, Rutgers Robert Wood Johnson Medical School en het New Jersey Veterans Affairs Medical Center hebben gezamenlijk een cross-sectioneel onderzoek uitgevoerd om de incidentie, typen en oorzaken van pickleball-gerelateerde oogletsels in de Verenigde Staten van 2005 tot 2024 te analyseren, met speciale aandacht voor de stijging van het aantal gevallen tussen 2021 en 2024. De gegevens zijn afkomstig uit de database van het National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), waarin ongeveer Er nemen 100 ziekenhuizen in de Verenigde Staten deel, en de algehele situatie in de Verenigde Staten wordt geschat door middel van statistische weging.
Uit gegevens blijkt dat er vóór 2014 geen pickleball-gerelateerd oogletsel is geregistreerd. Van 2021 tot 2024 zullen er elk jaar ongeveer 405 nieuwe gevallen zijn, en het geschatte aantal gevallen in 2024 heeft 1.262 bereikt. Bijna 90% (88%) vond plaats tussen 2022 en 2024, wat samenviel met het uitbreken van de sportgekte. De gemiddelde leeftijd van de gewonden was 54 jaar (mediaan 58 jaar), en 70% van hen was 50 jaar of ouder. Het aandeel mannen en vrouwen was vergelijkbaar (56% mannen, 44% vrouwen) en er was geen significant geslachtsverschil.
Oorzaken van letsel zijn onder meer:
De bal raakte 43% van de tijd rechtstreeks het oog
28% van de valpartijen vond plaats tijdens wedstrijden
Schade door rackethits is verantwoordelijk voor 12%
‘Niet-gespecificeerde’ redenen waren verantwoordelijk voor 17%
Soorten blessures zijn onder meer:
Perioculaire snijwonden (35%)
Hoornvliesschaafwonden (16%)
Irisontsteking (8%)
Kneuzing (5%)
Categorie "ernstig letsel" (13%): omvat netvliesloslating, orbitale fractuur, oogbolruptuur en hyphema, enz., met risico op permanente blindheid.
De onderzoekers wezen erop dat de steekproef slechts 73 gevallen in 100 ziekenhuizen betrof en niet meer dan 5.000 ziekenhuizen in de Verenigde Staten omvatte. Er wordt geschat dat veel kleine verwondingen te weinig werden gerapporteerd. Bovendien registreert de database geen visuele herstelresultaten of financiële lasten, en veel belangrijke informatie werd niet in de analyse opgenomen. Niettemin houdt de toename van het aantal blessures direct verband met de explosieve groei van het aantal deelnemers aan het programma – ongeveer 20 miljoen deelnemers in de Verenigde Staten in 2024, een stijging van 311% ten opzichte van 2020. Nieuwe spelers missen ervaring en de kans op ongelukken neemt aanzienlijk toe.
Momenteel is oogbescherming niet verplicht bij zowel amateur- als professionele Pickleball-competities. De National Pickleball Governing Body van de Verenigde Staten (USA Pickleball) heeft in 2024 zijn veto uitgesproken over verplichte oogbeschermingsregels vanwege de moeilijkheid van het management. De American Academy of Ophthalmology (AAO) beveelt het gebruik van oogbeschermingsapparatuur aan die voldoet aan de ASTM F3164-normen, maar de populariteit van pickleball is erg laag.
Daartoe roept het onderzoeksteam op tot:
Ontwikkel uniforme richtlijnen voor oogzorg
Versterk de propaganda voor de openbare veiligheid
Bevorder verder onderzoek naar beschermende maatregelen en behandelingseffecten op de lange termijn
Relevante resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift "JAMA Ophthalmology".