Volgens de Wall Street Journal bereidde de Amerikaanse president Trump zich op 25 oktober oorspronkelijk voor om het leger naar San Francisco te sturen, maar de bedrijfsleiders van de stad vonden een manier om hem ervan te weerhouden. Trump maakte dit donderdag eindelijk bekend na een reeks spannende telefoontjes en sms-berichten tussen Trump en leden van zijn regering, de burgemeester van San Francisco, Daniel Lurie, en de CEO’s van grote technologiebedrijven in de Bay Area.Hij heeft besloten geen federale troepen in te zetten bij een wetshandhavingsgolf in San Francisco.
Jen-Hsun Huang en Trump
Nvidia-CEO Jensen Huang en Salesforce-CEO Marc Benioff namen deel aan de bemiddeling. OpenAI-CEO Sam Altman, wiens betrokkenheid nog niet eerder is gemeld, woog ook mee.
Deze zakenleiders faciliteerden Luo Wei’s telefoongesprek op woensdagavond met Trump en hielpen hem bij het onderhandelen over een overtuigend verhaal:Gezien de kernpositie van San Francisco in de AI-golf kan het sturen van federale troepen tot sociale onrust leiden, wat niet alleen de lokale economie ernstig zal schaden, maar ook een kettingreactie op de nationale economie zal veroorzaken.
Trump heeft eerder de mogelijkheid geopperd om de Nationale Garde naar San Francisco te sturen voor quasi-politieoperaties, zoals hij heeft gedaan in Los Angeles, Washington D.C., Chicago en Memphis. Nadat Benioff op 10 oktober echter via de New York Times had verklaard dat de Nationale Garde nodig was om de misdaad in San Francisco te bestrijden, werd het idee snel op de agenda gezet.
Ultraman en Trump
Volgens mensen die bekend waren met het telefoontje, bood Benioff een week later zijn excuses aan voor de opmerkingen en zei hij in een gesprek met Trump op 19 oktober dat de jaarlijkse Dreamforce-conferentie van zijn bedrijf succesvol eindigde zonder grote veiligheidsincidenten, waardoor zijn standpunt veranderde. Trump verklaarde die dag echter op Fox News: "We gaan naar San Francisco." Drie dagen later stuurde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid inderdaad douane- en grensbeschermingsagenten naar kustwachtbases in de San Francisco Bay Area.
De afgelopen dagen werd het kantoor van burgemeester Luo Wei overspoeld met telefoontjes van lokale zakenmensen en politieke leiders. Ze willen graag botsingen vermijden die tot massaprotesten kunnen leiden en kantoren en bedrijven tot stilstand kunnen brengen.
Burgemeester Luo Wei is een 48-jarige democraat die voor het eerst een openbaar ambt bekleedt. De erfgenaam van het familiefortuin van Levi's heeft zijn privévermogen gebruikt om zijn campagne te ondersteunen. Als burgemeester maakte hij er een punt van om met bedrijfsleiders in gesprek te gaan om het economische herstel van de binnenstad te versnellen.
Lobbyen achter de schermen
In tegenstelling tot de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft Luo een publiek conflict met Trump vermeden, die toevallig veel vertegenwoordigers van technologiebedrijven uit de Bay Area in zijn regerings- en adviesteam heeft. Luo Wei's eerste directe contact met Trump profiteerde van zijn relatief zuivere politieke cv en een groep invloedrijke tussenpersonen in het Witte Huis.
Volgens mensen die bekend zijn met de zaak,Huang Renxun is een van de belangrijkste tussenpersonen. De CEO van Nvidia belde Trump woensdag en verstrekte niet alleen de contactgegevens van Luo Wei, maar liet Trump ook weten dat:Luo Wei wil graag aan Trump uitleggen wat hij doet om de openbare veiligheid en het ondernemingsklimaat in San Francisco te verbeteren. Hoewel het hoofdkantoor van Nvidia is gevestigd in Santa Clara, Californië, heeft Huang ook een privéwoning in San Francisco.
Altman was lid van het transitieteam van Luo Wei. Ook zei hij tegen Trump dat hij naar de burgemeester moest luisteren, zeiden mensen die bekend waren met de zaak. Ondertussen heeft Chris Lehane, hoofd mondiaal beleid van OpenAI, regelmatig contact met het kantoor van de burgemeester. Naast rechtstreeks contact met Trump, namen bedrijfsleiders uit San Francisco ook contact op met de stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, vice-president Vance en AI en Cryptocurrency-commissaris David Sacks.
Benioff verandert van standpunt
Benioff sloot zich uiteindelijk aan bij de campagne tegen Trump. Zijn opmerkingen kwamen dagen nadat hij had opgeroepen de Nationale Garde naar San Francisco te sturen, om zijn relatie met andere San Francisco-leiders en leiders in de technologiegemeenschap op de proef te stellen. De invloedrijke angel-investeerder Ron Conway nam uit protest ontslag uit de raad van bestuur van de Salesforce Foundation. Hoewel Salesforce had aangekondigd dat Benioff en Luo Wei samen een persconferentie zouden bijwonen op de eerste dag van de Dreamforce-conferentie, werd de gebeurtenis, nadat zijn opmerkingen over de Nationale Garde waren vrijgegeven, niet langer opgenomen in het openbare schema dat door het kantoor van de burgemeester werd vrijgegeven.
Donderdag postte Trump voor het eerst op zijn sociale media ‘Truth Social’ en maakte vervolgens op een persconferentie bekend dat hij geen extra troepen naar San Francisco zou sturen.Hij schreef de verandering in de houding ten opzichte van de communicatie toe aan Huang Jen-Hsun, Benioff en anderen, evenals aan een telefoontje met Luo Wei.
Op zijn eigen persconferentie beschreef Luo Wei zijn boodschap aan Trump als een standpunt dat hij zorgvuldig had aangescherpt door middel van talloze sms-berichten en telefoontjes met bondgenoten uit de technologie-industrie.
‘De boodschap die ik aan de president heb overgebracht, is precies wat ik aan de burgers heb beloofd’, zei Luo Wei. "San Francisco revitaliseert: toeristen keren terug, kantoorverhuur en -verkoop zijn actief, en werknemers keren terug naar het kantoor... Maar de aanwezigheid van militair geweld of gemilitariseerde immigratiehandhavingsoperaties in de stad zal ons herstelproces belemmeren."