Nieuws op 24 oktober, van de sterren en de zee tot autonoom rijden: het zakenimperium van Elon Musk is gebouwd op een reeks fantasieën die de tijd overstijgen. Maar nu stuiten deze wilde ideeën op regelgeving. Deze week daagde Musk de topleiders van de twee grote Amerikaanse lucht- en ruimtevaart- en transportsystemen uit.

De oorzaak was een beslissing van NASA die er mogelijk voor gezorgd heeft dat zijn SpaceX het contract van de eeuw om "terug te keren naar de maan" misliep; en zijn ‘opzettelijke’ reactie zorgde ervoor dat Tesla een nieuwe rijmodus lanceerde die openlijk de verkeersregels ter discussie stelde.

Dit is een typische confrontatie in Musk-stijl: het gebruik van extreme technologie om vooruit te snellen en in botsing te komen met het bestaande regelsysteem. Maar als de tegenstander de regering is die haar zakelijke levenslijn in handen heeft, zal de uitkomst van dit 'Vuurspel' dan zijn zoals hij wenst?

Volledige tekst vertalen

Musk is van plan de komende jaren een gigantische raket van bijna 123 meter hoog te gebruiken om astronauten naar de maan te sturen, een zelfrijdende vloot zonder stuurwielen en pedalen te lanceren en miljoenen bestaande Tesla-voertuigen te upgraden naar volledig autonome voertuigen via software-updates.

Om deze ambities te verwezenlijken geeft zelfs Musk zelf toe dat het noodzakelijk is om de regelgevende barrières te doorbreken die gezamenlijk zijn opgetrokken door NASA, het Amerikaanse ministerie van Transport, de Federal Aviation Administration (FAA) en de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

Deze week maakte Musk echter gebruik van de sociale media om zich rechtstreeks te richten op de topfunctionaris die toezicht houdt op deze agentschappen, de minister van Transport en waarnemend NASA-administrateur Sean P. Duffy.Dit frontale conflict met de hoogste toezichthouder markeert een nieuwe fase in het conflict tussen Musk en de regering-Trump.

“Iemand die niets weet over raketten en ruimtevaartuigen aan het roer van NASA zetten, schaadt niet alleen het Amerikaanse ruimteprogramma, maar brengt ook de veiligheid van astronauten in gevaar”, zei Musk woensdag botweg in een post.

De voortdurende vete van Musk met functionarissen van de Trump-regering staat in schril contrast met de nauwe relatie die hij eerder dit jaar had. Destijds werd hij gezien als een belangrijke adviseur van de president omdat hij honderden miljoenen dollars aan de campagne had bijgedragen.

Bovendien staat Musk niet alleen in zijn ruzies met Duffy. Hij heeft geschillen gehad met de Amerikaanse handelsadviseur Peter Navarro, minister van Financiën Scott Bessent en zelfs president Trump zelf.Ross Gerber, een investeerder die Musk al lang observeert, zei: "Dit is in wezen vechten tegen degenen die echte macht hebben. Het komt neer op zelfvernietiging."

De "Mad Max" -modus werd stilletjes gelanceerd

Naast publieke opmerkingen heeft Tesla van Musk met meer inhoudelijke maatregelen blijk gegeven van zijn minachting voor het huidige regelgevingskader.

Onlangs lanceerde Tesla stilletjes een nieuwe rijmodus genaamd ‘Mad Max’.Deze modus is een radicale versie van zijn geavanceerde rijhulpsysteem en beweert dat de auto vrijer in het verkeer kan manoeuvreren en manoeuvreren.Uit feitelijke testrapporten blijkt echter dat voertuigen waarin deze modus is ingeschakeld, duidelijke overtredingen van de verkeersregels zullen begaan, zoals niet stoppen om rond te kijken en te hard rijden.

Dit is niet de eerste keer dat Tesla agressieve rijtactieken gebruikt. De regering-Biden heeft de controles hierop aangescherpt, waardoor Tesla gedwongen werd de ‘rolling-stop’-functie te verwijderen via een systeemupdate in 2022 – deze functie zorgt ervoor dat het voertuig het kruispunt kan passeren zonder volledig te stoppen. Op dat moment werd Tesla gedwongen ruim 50.000 voertuigen terug te roepen.

Het is vermeldenswaard dat de "Mad Max"-functie op een rustige manier werd gelanceerd toen de federale overheid werd gesloten en de middelen op verschillende departementen onder druk kwamen te staan. Hierdoor werd in essentie de logica van illegaal rijden, die lange tijd door regelgevende instanties was verworpen, weer tot leven gewekt.

Toezichthouders hebben snel gereageerd.NHTSA, de federale verkeersveiligheidsregulator onder leiding van Duffy, maakte voor het eerst aan de Washington Post bekend dat het onderzoek heeft gedaan naar Tesla met betrekking tot de ‘Mad Max’-modus., ontworpen om "meer informatie over de functie te verzamelen."Eerder deze maand startte het bureau ook een onafhankelijk onderzoek naar meldingen van overtredingen zoals het herhaaldelijk door rood rijden en het rijden op de tegenovergestelde rijstrook terwijl de volledig autonome rijfunctie van Tesla was geactiveerd.

Volgens waarnemers uit de industrie brengt Tesla's reactivering van functies die gecensureerd waren, in combinatie met Musk's voortdurende conflicten met het regelgevingssysteem, zijn zakelijke landschap in groot gevaar. Zoals investeerder Gerber waarschuwde: “Als de ‘veiligheidsrails’ van AI-aangedreven systemen zoals die van Tesla geleidelijk worden opgeheven, zal dit het systeem alleen maar gevaarlijker maken.”

Ondanks de controverse schetste Musk een ontwrichtend beeld in zijn laatste winstoproep.Hij herhaalde zijn belofte om “miljoenen bestaande voertuigen met één enkele software-update om te zetten in volledig autonome voertuigen.”, en benadrukte dat het bedrijf "aan de vooravond staat van een grote explosie in het volledig uitbreiden van volledig autonoom rijden en Robotaxi-diensten en het hervormen van de aard van transport."

Deze grootse blauwdruk kan echter nog steeds niet ontsnappen aan de ketenen van de werkelijkheid.Musk gaf toe dat Tesla’s doel om de Robotaxi-diensten tegen het einde van het jaar uit te breiden naar tien grootstedelijke gebieden “uiteindelijk afhangt van de vraag of het verschillende wettelijke goedkeuringen kan verkrijgen.”

Het dilemma achter de race naar de maan

Tegelijkertijd bleef Musk zich uitspreken op sociaal platform X, waarbij hij rechtstreeks met de vinger naar Tamiflu wees.

De aanleiding voor de escalatie van het conflict tussen de twee partijen was Duffy's eerdere verklaring dat NASA's "Artemis III" bemande maanlandingsprogramma open zou kunnen staan ​​voor SpaceX-concurrenten.Hoewel SpaceX eerder een exclusief onderzoeks- en ontwikkelingscontract van 2,89 miljard dollar had ontvangen, is het leveringsschema van zijn maanlander herhaaldelijk uitgesteld, waardoor er potentiële kansen overblijven voor concurrenten zoals Blue Origin.

Geconfronteerd met het steeds krapper wordende maanlandingsschema antwoordde NASA-woordvoerder Bethany Stevens woensdag dat het bureau tegelijkertijd meerdere plannen naar voren brengt: het vereist dat SpaceX en Blue Origin ‘versnellingsplannen’ indienen en vraagt ​​ook om maanlandingsvoorstellen van andere bedrijven.Ze benadrukte vooral: “Volgens de instructies van de president is de voornaamste missie van directeur Duffy ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten vóór China naar de maan terugkeren.”

Het is vermeldenswaard dat er een zeer uitdagende link zit in het huidige plan van NASA, dat vereist dat SpaceX tanken in de ruimte mogelijk maakt, wat een ongekende technologische doorbraak zal zijn in de geschiedenis van de menselijke ruimtevaart.Een NASA-medewerker die uit angst voor represailles vroeg niet bij naam te worden genoemd, onthulde dat er wijdverbreide interne twijfels bestaan ​​over de volwassenheid van deze technologie, omdat "zelfs de orbitale demonstratie nog niet is voltooid." “Als we het nog vijf jaar zouden kunnen geven voor onderzoek en ontwikkeling, zou iedereen veel meer zelfvertrouwen hebben”, zei de persoon openhartig.

In feite zit het maanlandingsschema van NASA vast in een dilemma van voortdurende vertragingen. Nadat het was uitgesteld van de oorspronkelijke periode 2024 naar 2027, wezen veel experts erop dat het huidige plan nog steeds onrealistisch is.In een recent interview liet Duffy zelfs doorschemeren dat het nog een jaar zou kunnen worden uitgesteld, waarbij de deadline voor de maanlanding “vóór januari 2029” werd gesteld, dat wil zeggen vóór het einde van Trumps tweede potentiële ambtstermijn.

Ook het technische verificatieproces zit vol met wendingen. SpaceX heeft elf tests met ruimteschepen uitgevoerd, met gemengde resultaten: hoewel de eerste lancering in 2023 met succes van start ging, explodeerde de raket vervolgens, waardoor er puin naar nabijgelegen stranden vloog.Afgelopen oktober veroverde het lanceertorensysteem met succes een terugkerende raketaanjager, maar de vreugde van deze grote doorbraak was van korte duur, aangezien vier opeenvolgende tests in explosies eindigden.Deze herhaalde technologische evolutiecurve heeft experts uit de industrie grote zorgen gemaakt over de vraag of het ruimteschip op tijd aan de vereisten van de Artemis III-missie kan voldoen.

Zoals ruimtevaartbeleidanalist Todd Harrison opmerkt: "SpaceX is aanzienlijk achterop geraakt bij het bereiken van alle belangrijke mijlpalen van Artemis 3."

Wanneer innovatieambitie institutionele afhankelijkheid tegenkomt

Dit steeds intenser wordende conflict komt in wezen voort uit de onafscheidelijke symbiotische relatie tussen de twee partijen.

SpaceX is diep verankerd in het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartsysteem en heeft tientallen miljarden dollars aan overheidscontracten ontvangen; NASA is ook onlosmakelijk verbonden met dit commerciële ruimtevaartbedrijf.Zijn kerntaken, zoals het bevoorraden van het internationale ruimtestation en het vervoeren van astronauten, zijn in hoge mate afhankelijk van de lanceerapparatuur en technische mogelijkheden van SpaceX.

Op machtsniveau werkt waarnemend beheerder Duffy hard om de controle over het ruimteprogramma te versterken, terwijl Musk zijn gesteunde kandidaat Jared Isaacman (Jared Isaacman) blijft promoten om de leiding over NASA over te nemen. Het is vermeldenswaard dat de regering-Trump vanwege haar nauwe relatie met Musk en haar zogenaamde ‘democratische tendens’ deze nominatie in mei heeft afgewezen, waaruit blijkt dat de strijd tussen de twee partijen over de personeelsindeling nog steeds voortduurt.

Wat nog interessanter is, is dat zelfs de trouwe fans van Musk zich zorgen beginnen te maken over zijn radicale strategie. Ze denken dat Musk met vuur speelt.Sommige fans zeiden ronduit op sociale media: "In een tijd waarin autonoom rijden en Robotaxi dringend goedkeuring nodig hebben van het Ministerie van Transport, is het absoluut geen verstandige zet om toezichthouders boos te maken."

Deze waarschuwingen hebben het marketingritme van Tesla echter niet veranderd. Zelfs nu de storm van de publieke opinie blijft aanwakkeren, spaart het officiële verslag nog steeds kosten noch moeite om de "Mad Max"-modus te promoten.Deze schijnbaar tegenstrijdige stap bevestigt alleen maar het moeilijke evenwicht tussen technologische innovatie en naleving van de regelgeving in het zakenimperium van Musk.