Op het Anegada-eiland van de Britse Maagdeneilanden ontdekten wetenschappers honderden grote koraalblokken verspreid over het binnenland. Het grijswitte uiterlijk van deze rotsblokken vertoont sporen van langdurige verwering, en de oorzaak van hun vorming heeft altijd veel aandacht getrokken. Het laatste onderzoek bevestigt dat deze rotsblokken aan het einde van de 14e eeuw door een enorme tsunami naar hun huidige locatie werden verplaatst. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in Geophysical Research Letters.

Onderzoekers sloten de mogelijkheid uit dat een orkaan de oorzaak zou zijn. Modelleringsberekeningen laten zien dat zelfs de orkanen op het hoogste niveau niet over de hydrodynamische omstandigheden beschikken om zulke enorme koraalblokken te verplaatsen. De uraniumdateringmethode werd gebruikt om negen koraalmonsters te analyseren, en er werd vastgesteld dat de tijd waarop ze het zeewatermilieu verlieten zich concentreerde tussen 1381 en 1391 na Christus, wat nauwkeurig tijdsbewijs opleverde voor het optreden van de tsunami.

Onderzoek wijst uit dat deze tsunami waarschijnlijk het gevolg is van een aardbeving van magnitude 8 of hoger in de Puerto Rico Trench. De geul ligt slechts ongeveer 100 kilometer verwijderd van het eiland Anegada en is de grenszone waar de Noord-Amerikaanse plaat onder de Caribische plaat duikt.

Uit geologische gegevens blijkt dat de convergentiesnelheid van de platen in de Puerto Rico-trog langzaam is, ongeveer 2 centimeter per jaar, wat resulteert in herhalingscycli van grote aardbevingen die duizenden jaren kunnen duren. Zodra zich echter een sterke aardbeving voordoet, zal de resulterende tsunami binnen tientallen minuten de omliggende eilanden bereiken. Deze tsunami-dreiging is bijzonder ernstig gezien het feit dat het hoogste punt van het eiland Anegada slechts 8 meter boven zeeniveau ligt.

Momenteel zoekt het onderzoeksteam naar meer bewijsmateriaal van buiten de regio, waaronder het beoordelen van historische gegevens langs de Atlantische kust, om deze bevinding verder te verifiëren. Deze onderzoeken hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de risico's van aardbevingen en tsunami's in het Caribisch gebied.