De Starlink-satellietdienst van SpaceX heeft met succes negen maanden Amerikaanse militaire tests in het Noordpoolgebied afgerond, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor bedrijfseigenaar Elon Musk om de banden met het Pentagon te verdiepen in een regio met toenemende strategische concurrentie.Brian Beale, hoofdingenieur van de Integrated Capabilities Division van het US Air Force Research Laboratory, zei in een verklaring aan Bloomberg News dat uit de eerder niet bekendgemaakte test bleek dat Starlink een “betrouwbaar, krachtig communicatiesysteem in het noordpoolgebied is, inclusief toepassingen voor onderweg.”
Bill zei dat de oefening die in juni eindigde het nut van "Starlink" voor de behoeften van het Pentagon evalueerde. "We hebben het getest bij extreem harde wind en extreem lage temperaturen. Maar alles ging goed."
Tests tonen aan dat Starlink het potentieel heeft om cruciaal militair materieel te worden in het Noordpoolgebied. Het barre klimaat en de afgelegen ligging van de regio beperken de communicatiemogelijkheden van bestaande militaire satellieten. Dit is waar draagbare Starlink-terminals een rol kunnen spelen als potentiële oplossing. Beale zei dat de luchtmacht ook het in Londen gevestigde OneWeb blijft evalueren, dat nog enkele maanden van Arctische tests voor de boeg heeft.
Het verwachte Arctische contract zou een bijdrage leveren aan de snelgroeiende ruimtevaartactiviteiten van SpaceX, ook al is Musk verwikkeld in controverse over zijn rentmeesterschap over Bedrijf X, zijn steun voor een antisemitische post en een daaropvolgende reclameboycot.
Het rapport wees erop dat de resultaten van de Arctische test betekenen dat het Amerikaanse Space Force Commercial Satellite Communications Office een contract met SpaceX kan ondertekenen. Bill zei dat de reeks diensten van "Starlink" en OneWeb "nu te koop zijn".
“Dit is goed nieuws. We hebben snellere en meer communicatielagen nodig om de strategische afschrikking te vergroten”, zegt Leonor Tomero, vice-president van het overheidscommunicatiebedrijf J.A. Green en een voormalig plaatsvervangend adjunct-secretaris van Defensie.
Jonathan McDowell, een astronoom en astrofysicus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in de Verenigde Staten, zei dat SpaceX 233 satellieten in polaire banen heeft ingezet. Er zijn in totaal meer dan 5.000 "Starlink"-satellieten.
Volgens rapporten omvatten de huidige activiteiten van SpaceX bij het Pentagon het lopende lanceerprogramma voor de nationale veiligheidsruimte. Het Falcon Heavy-draagraket van het bedrijf is ook goedgekeurd om gevoelige Amerikaanse inlichtingensatellieten te lanceren.
SpaceX levert ook lanceerdiensten en satellieten aan de United States Space Development Agency. Dit jaar ontving SpaceX ook een contract van het Pentagon om "Starlink"-satellietcommunicatie te leveren aan het Oekraïense leger. De waarde van het contract is niet bekendgemaakt.
Brian Eifler, commandant van de 11e Airborne Divisie in Alaska, zei op een conferentie dat Musk zijn hoofdkwartier bezocht om ‘op maat gemaakte technologie’ te ‘verkennen’ die bestand is tegen de kou. Eifler prees ook het potentieel van Starlink.
In oktober 2020 huurde SpaceX de voormalige Amerikaanse Northern Command-commandant Terrence O'Shaughnessy in, die eerder dat jaar het Congres aanbeveelde $ 130 miljoen goed te keuren voor experimenten met "polaire communicatie" die gebruik zouden kunnen maken van "systemen" zoals "Starlink" of het satellietnetwerk van OneWeb.