De weinig bekende Ginkgotandwalvis heeft een groter verspreidingsgebied dan eerder werd aangenomen, en strekt zich uit tot in de ijskoude wateren van de noordelijke Stille Oceaan. Walvisachtigen staan algemeen bekend als volledig waterdieren, waaronder walvissen, dolfijnen en bruinvissen. Walvisachtigen omvatten meer dan 90 bestaande soorten, onderverdeeld in baleinwalvissen (Mysticeti) en tandwalvissen (Odontoceti). Concreet worden tandwalvissen gekenmerkt door hun tanden en omvatten ze een verscheidenheid aan verschillende soorten, waaronder het minder bekende geslacht Mesoplodon.
Deze dieren leven doorgaans in offshore-wateren en komen zelden aan de oppervlakte, dus hun verspreiding en ecologie zijn relatief onbekend.
Een onderzoeksteam bestaande uit Mika Kuroda, assistent-professor aan het Northern Biosphere Field Science Center van de Universiteit van Hokkaido, en Takashi Matsuishi-Fritz, een professor aan de School of Fisheries Science, meldde onlangs dat een gestrande ginkgotandwalvis werd gevonden voor de kust van Yakumo in het zuiden van Hokkaido. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Aquatic Mammals.
"Met meer dan vijftien bekende soorten is het geslacht Spitssnuitdolfijn het grootste geslacht in de familie Spitssnuitdolfijn", legt Kuroda uit. Verschillende soorten van het geslacht kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van de vorm van hun hoofd en de speciale tanden van de mannetjes. Het mannetje van de ginkgotandsnuitdolfijn - Mesoplodonginkgodens - heeft 10 cm brede tanden in de vorm van de bladeren van een ginkgoboom.
Bijna alles wat wetenschappers weten over Ginkgotandwalvissen is afkomstig van 95 individuen in 88 walvisstrandingen. Onder hen vonden 30 strandingen plaats in heel Japan.
Op 4 februari 2022 strandde een walvis in Yakumo Town, Hokkaido. Het karkas van de walvis werd voor metingen en necropsie naar het Hakodate Fisheries and Marine Research Centre gestuurd. De walvis is een mannetje, 477 centimeter lang, en bevindt zich in een vroeg stadium van verval, wat erop wijst dat hij al een tijdje dood is. De morfologie komt overeen met die van M.ginkgodens; bovendien plaatst genetische analyse van mitochondriaal DNA het monster in de M.ginkgodens-clade, die een identieke sequentie deelt.
Eerdere strandingen hebben op veel plaatsen plaatsgevonden, waaronder Japan, de westkust van de VS, Australië, de Galapagoseilanden, Thailand, Nieuw-Zeeland, Micronesië, de Marshalleilanden, China, Zuid-Korea en Mexico – allemaal in gematigde, subtropische en tropische wateren. Deze studie is het eerste rapport van een ginkgotandsnuitdolfijn in de koude wateren van de noordelijke Stille Oceaan.
Kuroda zei: "Op 29 november 2021 werd opnieuw een stranding van een mogelijke Ginkgo-tandwalvis gemeld, maar het exemplaar ging verloren als gevolg van slecht weer. Onze resultaten geven aan dat deze walvissen mogelijk in de winter naar Hokkaido zijn gemigreerd."
Samengestelde bron: ScitechDaily