Volgens The Guardian verbiedt de National Aeronautics and Space Administration (NASA) Chinese burgers die in het bezit zijn van een geldig visum om deel te nemen aan haar projecten. Deze stap laat zien dat de ruimterace tussen China en de Verenigde Staten is geïntensiveerd. De koerswijziging werd voor het eerst gerapporteerd door Bloomberg en later bevestigd door NASA.
"NASA heeft interne maatregelen genomen tegen Chinese staatsburgers, waaronder het beperken van de fysieke en online toegang tot onze faciliteiten, materialen en netwerken, om de veiligheid van ons werk te beschermen", zei NASA-woordvoerder Bethany Stevens woensdag.
Voorheen konden Chinese burgers deelnemen aan NASA-projecten als externe contractanten of afgestudeerde studenten, maar niet als werknemers. Op 5 september meldden verschillende belanghebbenden echter dat ze van de ene op de andere dag geen toegang meer hadden tot IT-systemen en geen persoonlijke bijeenkomsten meer konden bijwonen. De ruimterace tussen China en de Verenigde Staten wordt heviger en de Verenigde Staten zouden zelfs de race naar de maan kunnen verliezen.
Het Amerikaanse Artemis-programma, een voortzetting van het Apollo-programma van 1969 tot 1972, heeft als doel om in 2027 op de maan te landen, maar kosten en vertragingen hebben de uitvoering ervan belemmerd. China daarentegen wil tegen 2030 astronauten op de maan zetten en heeft zijn doel onlangs met succes bereikt.
Voormalig NASA-beheerder Jim Bridenstine zei woensdag tijdens een hoorzitting in het Congres: “Tenzij er iets verandert, is het uiterst onwaarschijnlijk dat de Verenigde Staten het Chinese plan om op de maan te landen zullen overtreffen.” Een dag later antwoordde NASA-waarnemend beheerder Sean Duffy, de transportsecretaris van de Trump-regering: "We zullen naar de maan gaan voordat China dat doet."