Een federale rechter heeft president Donald Trump dinsdag lokale tijd tijdelijk verhinderd om gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, te ontslaan. Het is een vroege tegenslag voor het Witte Huis in een ongekende juridische strijd die de al lang bestaande onafhankelijkheid van de Fed dreigt te ondermijnen.De prejudiciële uitspraak van rechter Jaya Cobb van de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia loste het kernprobleem niet op, namelijk of de bewering van de regering-Trump dat Cook vóór zijn aantreden hypotheekfraude had gepleegd, voldoende was om haar te ontslaan. Cook heeft alle aantijgingen ontkend.
Trump probeerde eind augustus Cook te ontslaan, maar de Fed zei dat Cook nog steeds de taken van zijn functie vervulde.
De zaak, die waarschijnlijk voor het Amerikaanse Hooggerechtshof zal belanden, zal van invloed zijn op het vermogen van de Fed om het rentebeleid onafhankelijk te bepalen van de wensen van politici – iets dat algemeen wordt gezien als cruciaal voor het vermogen van elke centrale bank om de inflatie onder controle te houden.
Trump heeft een onmiddellijke en aanzienlijke renteverlaging van de Amerikaanse centrale bank geëist en heeft voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve de schuld gegeven van zijn leiderschap op het gebied van het monetair beleid. De markten verwachten dat de Fed tijdens haar beleidsvergadering op 16 en 17 september een renteverlaging zal aankondigen.
Het Witte Huis had geen onmiddellijk commentaar op de kwestie. Trump reageerde ook niet op vragen van journalisten over de uitspraak.
De wet tot oprichting van de Federal Reserve bepaalt dat Fed-gouverneurs alleen kunnen worden ontslagen vanwege een ‘gerechtvaardigde reden’, maar de term ‘gerechtvaardigde reden’ is niet gedefinieerd en er zijn geen ontslagprocedures vastgesteld. Geen enkele president heeft ooit eerder een Fed-gouverneur ontslagen, en de wettelijke bepaling is nog nooit in de rechtbank getoetst.
“De beste interpretatie van de ‘goede zaak’-clausule is dat de basis voor het ontslag van een lid van de Federal Reserve Board of Governors beperkt is tot het gedrag van een lid van de Federal Reserve Board of Governors en of hij of zij trouw en effectief zijn wettelijke taken heeft vervuld”, schreef Cobb in de uitspraak. "Dienovereenkomstig mag 'goede zaak' niet het ontslag van een individu omvatten uitsluitend vanwege zijn of haar gedrag vóór zijn aantreden."
Trump en William Pulte, zijn aangestelde als hoofd van de Federal Housing Finance Agency, zeiden dat Cook bij drie verschillende hypotheekaanvragen een verkeerde voorstelling van zaken had gegeven over het onroerend goed, waardoor ze mogelijk lagere rentetarieven en belastingkredieten had kunnen krijgen.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is ook een strafrechtelijk onderzoek naar hypotheekfraude gestart naar Cook en heeft dagvaardingen voor de grand jury uitgevaardigd in Georgia en Michigan, volgens documenten die zijn ingezien door The Associated Press en een persoon die bekend is met de zaak.
Vorige week heeft Cook een rechtszaak aangespannen tegen Trump en de Fed, met het argument dat de beschuldigingen Trump niet de wettelijke bevoegdheid gaven om haar te ontslaan en dat de aanklachten een voorwendsel waren om haar te ontslaan vanwege haar standpunt over het monetair beleid.
Cook, de eerste zwarte vrouw die gouverneur van de Fed was, ontkende de beschuldigingen van fraude in gerechtelijke documenten en zei dat ze 'nooit hypotheekfraude heeft gepleegd'.
Maar ze zei dat zelfs als de beschuldigingen waar zouden zijn, dit geen reden zou zijn om haar te ontslaan, omdat het vermeende gedrag plaatsvond voordat de Amerikaanse Senaat in 2022 haar aantreden bevestigde.
De regering-Trump heeft betoogd dat de president een ruime beoordelingsvrijheid heeft bij het beslissen of hij Fed-gouverneurs wil ontslaan en dat rechtbanken niet de bevoegdheid hebben om die beslissingen te herzien.