In een bitterzoete ontdekking hebben onderzoekers van Curtin University drie nieuwe soorten van het kleine Australische buideldier geïdentificeerd, de borstelstaartquoll. Hoewel de ontdekking onze kennis vergroot van buideldieren die verwant zijn aan Tasmaanse quolls en quolls, wordt de ontdekking overschaduwd door de waarschijnlijkheid dat deze nieuw ontdekte soorten al zijn uitgestorven.
Deze buideldieren staan bekend om hun vleesetende karakter en spelen een belangrijke rol in de ecosystemen van de dorre en semi-aride gebieden van Zuid-Australië, West-Australië, het Northern Territory en Queensland.
Onder leiding van promovendus Jake Newman-Martin van Curtin University, samen met Dr. Kenny Travouillon van het Western Australian Museum en Murdoch University universitair hoofddocent Natalie Warburton van de y), werkten universitair hoofddocent Milo Barham van Curtin University en dr. Alison Blyth samen om specimens van borstelstaartquolls te analyseren die in musea in het hele land worden bewaard, inclusief voorheen niet-identificeerbare skeletten gevonden in grotten.
Newman-Martin zei dat de studie zes soorten quolls identificeerde, vergeleken met slechts twee eerder erkende, en concludeerde dat een derde soort die voorheen quoll heette inderdaad een soort was die ooit bestond. Vier van de soorten lijken echter uitgestorven.
De borstelstaartquolls staan bekend als 'ecosysteemingenieurs' en zijn belangrijk voor de gebieden waarin ze leven, omdat ze insecten- en kleine knaagdierpopulaties helpen onder controle te houden en woestijngrond helpen om te keren door te graven. Door nauwkeurige metingen uit te voeren van de schedels en tanden van bewaarde quoll-exemplaren konden archeologen verschillende soorten onderscheiden, waarvan de exacte aantallen eerder betwist waren.
"De schedel en tanden van de mul waren voorheen niet beschikbaar omdat geen enkel onderzoek de botten in detail had geregistreerd en gemeten. Uit ons onderzoek blijkt dat er eigenlijk veel meer soorten quolls zijn dan eerder werd gedacht."
Co-auteur van het onderzoek Dr. Kenny Travoyon, conservator zoogdieren bij het Western Australian Museum, zei dat de ontdekking van meer soorten buideldieren weliswaar goed nieuws leek, maar dat het feit dat ze waarschijnlijk waren uitgestorven verontrustend was.
"Australië is wereldberoemd vanwege zijn diverse en unieke buideldieren, maar het kent ook enkele van de hoogste percentages van het uitsterven van zoogdieren ter wereld, waarbij veel soorten zijn getroffen door aantasting van het milieu en roofdieren zoals vossen en katten hebben geïntroduceerd", zei dr. Travoyon.
"De meest bedreigde soorten zijn meestal de verwaarloosde kleine buideldieren, waarvan de aantallen en verspreiding dramatisch zijn afgenomen sinds de Europese kolonisatie. Buideldieren kunnen zelfs de eerste soort zijn die in Australië is geregistreerd en die is uitgestorven binnen de bredere verwante dierenfamilie (Dasyuridae), en helaas is hun verdwijning nog groter dan hun nu beruchte 'neef', de Tasmaanse tijger (Thylacine), zelfs nog minder bekend is en het is waarschijnlijk dat er nog veel meer onbeschreven soorten zijn die eerder zijn uitgestorven. wordt erkend door de wetenschappelijke gemeenschap, wat de noodzaak benadrukt om de wilde dieren in Australië en de groeiende bedreigingen voor onze ecosystemen beter te begrijpen.
Referenties "Een taxonomisch overzicht van het geslacht Dasycercus (Dasyuromorphia: Dasyuridae) met behulp van modern en subfossiel materiaal; en drie nieuwe soorten beschreven" door Jake Newman-Martin, Kenny J. Travouillon, Natalie Warburton, Milo Barham en Alison J. Blyth, gepubliceerd op 30 november 2023, "Alcheringa: Australian Journal of Palaeontology".
DOI:10.1080/03115518.2023.2262083
Samengestelde bron: ScitechDaily