IJsberg A-23A, die al tientallen jaren vastzit op de oceaanbodem, kan nu naar het noorden afdrijven, richting warmere, ijsbergvernietigende wateren. Decennia lang heeft de A-23A-ijsberg stil gelegen voor de kust van Antarctica, aan het zicht onttrokken. Maar in november 2023 werd de aandacht getrokken toen de ijsbergen noordwaarts over de Weddellzee dreven - dichter bij scheepvaartroutes, door wilde dieren bewoonde eilanden en de warmere, door ijsbergen beschadigde wateren van de Zuidelijke Oceaan.
De MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) op NASA's Terra-satelliet verwierf dit beeld van de ijsberg op 28 november 2023, 37 jaar nadat de ijsberg afbrak van de Filchner-ijsplaat (ten oosten van de grotere Ronn-ijsplaat). Op deze dag dreef de ijsberg in de buurt van verschillende eilanden op het puntje van het Antarctisch Schiereiland, ongeveer 1.700 kilometer (1.000 mijl) van zijn geboorteplaats.
De ijsberg brak in 1986 af van het continentale plat van Filchner en kwam al snel vast te zitten op de bodem van de zuidelijke Weddellzee. Decennia lang ligt de ijsberg ongeveer 200 kilometer van de ijsplaat verankerd. De afbeelding hierboven toont het pad van de ijsberg, in kaart gebracht met behulp van gegevens van het National Snow and Ice Centre sinds 2011. Merk op dat het aanvankelijke traject van de ijsberg als een bal is, aangedreven door oceaanstromingen en winden. Ondanks de impact van deze troepen bleef de A-23A in principe op zijn plaats.
Begin jaren twintig begon de ijsberg los te komen van de zeebodem, mogelijk als gevolg van het smelten onder de waterlijn. In maart 2023 dreef het vrij naast andere grote ijsbergen. Sindsdien dreef het tijdens de warmere maanden van het jaar langs de Weddell Sea Gyre (een met de klok mee draaiende oceaanstroom die ijsbergen in de westelijke Weddellzee naar het noorden duwt).
Uit gegevens van het Amerikaanse National Snow and Ice Center blijkt dat de ijsberg op 24 november 2023 een oppervlakte beslaat van ongeveer 4.300 vierkante kilometer (1.700 vierkante mijl). Dit maakt het momenteel de grootste ijsberg in de oceanen ter wereld. Grotere ijsbergen komen en gaan. De ijsbergen A-68 en A-76 hadden bijvoorbeeld kortstondig de titel van grootste ijsberg in respectievelijk 2017 en 2021, maar braken vervolgens uit elkaar.
Voorbije ijsbergen in het gebied, zoals de A-68A en de A-76A, bevrijdden zich uiteindelijk van de circulatie van de wervel en kwamen de Drake Passage binnen, een lichaam van turbulent water tussen de Zuid-Amerikaanse Kaap Hoorn en de Zuid-Shetlandeilanden van Antarctica. Van daaruit trekken ze doorgaans noordwaarts naar de Zuid-Atlantische Oceaan, waar ze snel smelten in de warmere wateren van de regio.
Foto van NASA Earth Observatory, auteur: Liang Wanmei, met behulp van MODIS-gegevens van NASA EOSDISLANCE en GIBS/Worldview, evenals gegevens van de Antarctic Iceberg Tracking Database. NASA/JPL - Wereldbeeldanimatie gemaakt door Karin Kirk van Caltech met behulp van MODIS-beelden van NASA's Aqua- en Terra-satellieten. Kathryn Hansen schreef het verhaal en Christopher Shuman van NASA/UMBC zorgde voor beeldinterpretatie.
Samengestelde bron: ScitechDaily