Volgens de Financial Times bereidt TikTok zich voor op het ontslaan van honderden werknemers die werkzaam zijn op het gebied van contentmoderatie en beveiliging in Londen. Deze stap komt op het moment dat de Britse cyberveiligheidswet volledig van kracht wordt en internationale technologiebedrijven verplicht de verspreiding van gevaarlijke inhoud te blokkeren, anders riskeren ze hoge boetes.
Vrijdagochtend lokale tijd ontvingen Britse medewerkers van de vertrouwens- en veiligheidsafdeling van TikTok een e-mail. "We overwegen om niet langer audit- en kwaliteitsborgingswerkzaamheden uit te voeren in ons kantoor in Londen", aldus de e-mail, omdat het bedrijf hoopt AI te gebruiken om dit aspect van het werk te automatiseren.
TikTok zei dat als onderdeel van de wereldwijde reorganisatie van het contentbeoordelingswerk honderden posities in het vertrouwens- en veiligheidsteam van het bedrijf in Groot-Brittannië en Zuid- en Zuidoost-Azië getroffen kunnen worden, en dat het bedrijf een collectief arbeidsoverlegproces heeft gelanceerd.
"De voorgestelde aanpassingen zijn bedoeld om de operationele expertise in specifieke regio's te concentreren." In de e-mail stond dat TikTok vrijdagochtend een bijeenkomst zal houden met de getroffen medewerkers.
TikTok merkte ook op dat “technologische vooruitgang, zoals verbeteringen in grote taalmodellen, de manier waarop we werken hervormt.”
De Communications Workers' Union (CWU) schat dat er ongeveer 300 mensen werken in de Londense Trust and Safety-eenheid van TikTok, van wie de meerderheid hierdoor getroffen zal worden.
Het banenverlies komt slechts enkele weken nadat belangrijke bepalingen van de Britse Cyber Security Act van kracht werden. De wet vereist dat bedrijven de leeftijd verifiëren van gebruikers die toegang proberen te krijgen tot mogelijk schadelijke inhoud. Om te voldoen aan nieuwe regelgeving en de toegang tot schadelijke inhoud voor gebruikers onder de 18 jaar te beperken, lanceerde TikTok vorige maand nieuwe controles op het gebied van ‘leeftijdsverificatie’.
De opkomst van AI
Net als andere socialemediabedrijven zoals YouTube en Meta, zei TikTok dat het van plan is te vertrouwen op machine learning-technologie om de leeftijd van een gebruiker te ‘raden’ op basis van hoe hij het platform gebruikt en met wie hij communiceert. Deze op AI gebaseerde systemen zijn echter nog niet goedgekeurd door toezichthouder Ofcom. Momenteel beoordeelt Ofcom of het AI-systeem voldoet aan de regelgeving.
Op dit moment richt TikTok zich op het verkleinen of sluiten van lokale moderatieteams in verschillende markten en het concentreren van daaraan gerelateerd werk in regionale hubs zoals Dublin en Lissabon. TikTok kondigde deze maand ook de sluiting aan van zijn vertrouwens- en veiligheidsteam in Berlijn als onderdeel van een wereldwijde reorganisatie.
TikTok zei: “We zetten de reorganisatie voort die we vorig jaar zijn gestart om het wereldwijde bedrijfsmodel van de afdeling Vertrouwen en Veiligheid te versterken, waaronder het concentreren van onze activiteiten in minder regio’s om ervoor te zorgen dat we de efficiëntie en snelheid kunnen maximaliseren, en deze functie, die van cruciaal belang is voor het bedrijf, te blijven verbeteren met behulp van technologische vooruitgang.”
De nationale organisator van de CWU, John Chadfield, merkte op: “Ze proberen menselijke auditors volledig te vervangen door AI, hoewel de feitelijke aanpak in dit stadium is om operaties te verplaatsen naar gebieden met lagere arbeidskosten. AI doet hun aanpak high-end klinken, maar in feite besteden ze alleen maar operaties uit aan het buitenland.”
De ontslagen komen omdat de inkomsten van TikTok in Groot-Brittannië en Europa blijven stijgen. Volgens de laatste financiële gegevens die deze week zijn bekendgemaakt, zullen de inkomsten van TikTok in het Verenigd Koninkrijk en Europa in 2024 met 38% op jaarbasis stijgen tot 6,3 miljard dollar, terwijl de verliezen vóór belastingen kleiner zijn geworden van 1,4 miljard dollar in 2023 tot 485 miljoen dollar vorig jaar. De gegevens zijn afkomstig uit Britse registratiedossiers en hebben betrekking op de activiteiten van TikTok in het Verenigd Koninkrijk en Europa.