De regering-Trump onderzoekt mogelijkheden om ongeveer 10% van Intel Corp (INTC.US) te verwerven via fondsen uit de Chip and Science Act, een stap die van de Amerikaanse overheid de grootste aandeelhouder van de in moeilijkheden verkerende chipmaker zou kunnen maken. Volgens functionarissen van het Witte Huis en mensen die bekend zijn met de zaak overweegt de federale overheid om de “Chip Act”-fondsen die oorspronkelijk in termijnen waren toegewezen, om te zetten in aandeleninvesteringen, en het betrokken bedrag zou Intel's goedgekeurde $10,9 miljard aan commerciële en militaire productiesubsidies kunnen dekken.
Maar net nu de regering-Trump van plan is om in Intel te investeren, heeft de Japanse SoftBank al het voortouw genomen: er is een investeringsovereenkomst van 2 miljard dollar afgerond.
Gebaseerd op de huidige marktwaarde is 10% van het eigen vermogen ongeveer 10,5 miljard dollar waard, wat gedeeltelijk overlapt met de 2,2 miljard dollar aan initiële financiering die Intel heeft ontvangen. De specifieke operationele details en het tijdschema zijn nog niet opgehelderd. Witte Huis-woordvoerder Khush Desai weigerde commentaar te geven op de details van de onderhandelingen en benadrukte alleen dat “geen enkele overeenkomst definitief is totdat deze officieel is aangekondigd.” Het Amerikaanse ministerie van Handel, dat toezicht houdt op de Chip Act, gaf ook geen commentaar, en Intel reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Mensen die bekend zijn met de zaak voegden eraan toe dat de mogelijkheid om andere CHIP Act-beloningen om te zetten in eigen vermogen ook binnen de overheid wordt besproken, maar er zijn nog steeds vragen over de vraag of het idee brede steun heeft en of het vooraf aan bedrijven is gecommuniceerd. Het is vermeldenswaard dat de "Chip Act"-fondsen oorspronkelijk gepland waren om in termijnen te worden vrijgegeven op basis van projectmijlpalen. Na omzetting in eigen vermogen kan de financieringsperiode worden verkort.
De achtergrond van deze onderhandelingen is gecompliceerd: nadat de regering-Trump aan de macht kwam, raakte Intel qua technologie achter op Aziatische fabrikanten zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSM.US) en werd het een belangrijke hefboom voor de Verenigde Staten om de binnenlandse chipproductie-industrie nieuw leven in te blazen. Hoewel TSMC en Samsung de Amerikaanse investeringen hebben uitgebreid, is het voor beide regeringen een prioriteit gebleven om lokale bedrijven de allernieuwste chips te laten produceren.
De regering-Biden heeft eerder opties besproken zoals de fusie van Intel en GlobalFoundries (GFS.US), en het Trump-team heeft de mogelijkheid besproken om Intel-fabrieken over te nemen met TSMC, maar er is geen substantiële vooruitgang geboekt. Het idee om kapitaal uit de VAE te introduceren is ook intern voorgesteld, maar de huidige voortgang is onbekend.
Als het plan voor de verwerving van aandelen doorgaat, zal het het recente patroon van de regering-Trump van toenemende interventie op strategische gebieden voortzetten. Eerder had het team zijn controle versterkt door halfgeleiderbedrijven te verplichten 15% van hun omzet aan China te delen en ‘gouden aandelen’ van US Steel te verkrijgen.
Dit idee weerspiegelt de aankondiging van het Pentagon vorige maand om 15% van de preferente aandelen van MP Materials Rare Earth Company te verwerven, wat de neiging van Washington benadrukt om kapitaal in belangrijke industriële ketens in te zetten.
Het is vermeldenswaard dat terwijl de regering-Trump investeringen in Intel onderzoekt, de Japanse SoftBank Group een overeenkomst heeft bereikt om 2 miljard dollar in de Amerikaanse chipfabrikant te injecteren. Volgens de voorwaarden van de definitieve overeenkomst voor de aankoop van effecten zal SoftBank rechtstreeks gewone aandelen Intel kopen tegen een prijs van $23 per aandeel, onder voorbehoud van de gebruikelijke sluitingsvoorwaarden.
De voorzitter en CEO van SoftBank, Masayoshi Son, zei dat de investering de vastberadenheid van het bedrijf aantoont om ‘het Amerikaanse leiderschap op het gebied van technologie en productie te promoten’. Chen Liwu, CEO van Intel, benadrukte dat hij en Sun Zhengyi al tientallen jaren nauw samenwerken en bedankte hem voor het tonen van zijn vertrouwen in Intel door middel van deze investering.
Momenteel wordt Intel geconfronteerd met de dubbele druk van stagnerende verkopen en aanhoudende verliezen. De nieuwe CEO Chen Liwu probeert de daling te keren door middel van kostenbesparingen en ontslagen. Hoewel nieuws over overheidsinvesteringen de aandelenkoers van Intel naar de grootste wekelijkse winst sinds februari had gedreven, daalde de aandelenkoers maandag met ruim 3% als gevolg van berichten over aandelenonderhandelingen. Nadat SoftBank een investeringsovereenkomst ter waarde van 2 miljard dollar had aangekondigd, is de aandelenkoers van Intel echter na uren met meer dan 5% gestegen.