Terwijl de hype rond kunstmatige intelligentie over de hele wereld in volle gang is, lijkt de industrie met een enorm probleem te worden geconfronteerd, aangezien het verouderende elektriciteitsnet van Amerika de uitbreiding van datacenters niet aankan. Er wordt verwacht dat tegen het einde van de jaren 2020 de vraag naar energie in de Verenigde Staten aanzienlijk zal toenemen, wat een enorme druk zal uitoefenen op het Amerikaanse elektriciteitsnet.

Grote technologiebedrijven als Meta, Amazon en Google breiden hun AI-investeringsuitgaven snel uit om aan hun computerbehoeften te voldoen en een voordeel te behalen bij het bouwen van de beste AI-modellen. Er kleven echter veel risico's aan het streven naar algemene kunstmatige intelligentie, en een van de zorgwekkender aspecten is de dramatische toename van de vraag naar energie in de Verenigde Staten. En als je bedenkt dat Amerikanen nog steeds gebruik maken van een elektriciteitsnet uit de jaren zeventig, is het gemakkelijk om te beseffen dat ze snel moeten nadenken over hun energiebehoeften, anders zou de AI-hype verwoestend kunnen zijn voor het land.

Volgens een rapport van Goldman Sachs hebben de energiebehoeften van datacenters de Amerikaanse netwerkupgradecyclus overschreden en naderen ze nu ‘kritieke knelpunten’. Als de huidige regering niet met een praktisch actieplan komt, kunnen de Verenigde Staten binnenkort met machtsproblemen worden geconfronteerd. Uit rapporten blijkt dat één enkel interconnectieverzoek tot 5 gigawatt kan bereiken, wat overeenkomt met het stroomverbruik van meer dan 5 miljoen huishoudens.

De vraag naar energie zal naar verwachting aanzienlijk groeien als je bedenkt dat grote technologiebedrijven datacenters op gigawattschaal als het nieuwe normaal beschouwen. Gartner voorspelt dat meer dan 40% van de Amerikaanse datacenters mogelijk geen stroom heeft om volledig te kunnen functioneren, aangezien de totale vraag naar energie tegen 2027 500 terawattuur zou kunnen bereiken. De enorme vraag naar energie heeft ook geleid tot scherpe stijgingen van de elektriciteitsprijzen, waarbij Axios rapporteert dat de maandelijkse elektriciteitsrekeningen in gebieden met veel datacenters tegen 2040 met $14 tot $37 zouden kunnen stijgen (de inflatie niet meegerekend).

Bedrijven als Google en Amazon kunnen niet stoppen met de uitbreiding van AI, anders raken ze achterop bij de concurrentie, en de enige manier waarop ze voor verdere expansie in de Verenigde Staten kunnen zorgen, is door hun eigen energiebronnen aan te leggen. Dit gebeurt al, met enkele prominente voorbeelden, waaronder Meta die een aardgascentrale bouwt voor zijn kunstmatige intelligentiecluster en Microsoft die het Three Mile Island-kerncentraleproject herstart voor gebruik in zijn supercomputers. Technologiebedrijven betreden de energiesector om het onvolmaakte Amerikaanse energiesysteem te vervangen.

Op de lange termijn kan dit de druk op het Amerikaanse elektriciteitsnet verlichten, maar voorlopig blijven er zorgen bestaan ​​omdat het bouwen van energiecentrales een meerjarig project is en de uitbreiding van datacenters snel vordert. Op dit moment hebben de Verenigde Staten een effectieve oplossing nodig. Het is de moeite waard te vermelden dat het ‘Artificial Intelligence Action Plan’ van president Trump deze zorgen daadwerkelijk aanpakt en een haalbare oplossing voorstelt om het Amerikaanse elektriciteitsnet te verbeteren.