Ford zei maandag dat het van plan is in 2027 een nieuwe lijn betaalbare elektrische voertuigen te lanceren, waaronder een middelgrote pick-up met een richtprijs van $ 30.000. Het bedrijf hoopt het kosteneffectiviteitsniveau van zijn Chinese concurrenten te bereiken. De nieuwe vierdeurs middelgrote pick-up zal worden geassembleerd in de fabriek van de autofabrikant in Louisville, Kentucky.

Ford zei in een verklaring dat het bijna 2 miljard dollar zal investeren in de fabriek, waar momenteel de Escape- en Lincoln Corsair-modellen worden gebouwd, en dat de investering minstens 2.200 banen zal behouden.

Chinese autofabrikanten zoals BYD hebben de toeleveringsketens en productiesystemen gestroomlijnd om elektrische voertuigen te produceren tegen een fractie van de kosten van westerse autofabrikanten. Hoewel deze voertuigen nog niet op de Amerikaanse markt zijn gekomen, zei Jim Farley, CEO van Ford, dat ze een nieuwe standaard zetten waaraan bedrijven als Ford moeten voldoen.

"We hebben allemaal te veel 'serieuze pogingen' meegemaakt van autofabrikanten uit Detroit om betaalbare auto's te maken, om uiteindelijk te eindigen met stilgelegde fabrieken, ontslagen en onzekerheid. Dit moet dus een sterke, duurzame en winstgevende onderneming zijn', zei Farley maandag in een persbericht.

Ford heeft betaalbare elektrische voertuigen ontwikkeld via zijn zogenaamde ‘Skunk Works’-team, dat talent van EV-rivalen Tesla en Rivian samenbrengt. Het in Californië gevestigde team, geleid door voormalig Tesla-directeur Alan Clark, was zo ver verwijderd van de grotere hiërarchie van Ford dat Farley een tijdlang zelfs zijn badge hem niet in het teamgebouw wilde binnenlaten.

J.D. Volgens Power bedroeg de gemiddelde verkoopprijs van een elektrisch voertuig in juni ongeveer $ 47.000. Veel Chinese modellen worden voor tussen de $10.000 en $25.000 verkocht.

Leidinggevenden uit de auto-industrie zeggen dat betaalbaarheid een van de grootste zorgen is onder kopers van elektrische auto's, en dat de race om goedkopere elektrische modellen op de markt te brengen over de hele wereld aan het opwarmen is.

Slate, een startup voor elektrische voertuigen, gesteund door Jeff Bezos, CEO van Amazon, mikt op een vanafprijs van ongeveer $ 25.000 voor zijn elektrische pick-up. Tesla gaf ook een voorproefje van een goedkoper model en zal de productie later dit jaar opvoeren. Rivian en Lucid zijn ook van plan goedkopere modellen in hun assortiment te introduceren, zij het in de prijsklasse van $ 40.000 tot $ 50.000.

Ford lanceerde eerder dit decennium een ​​grote stap in de richting van elektrische voertuigen, maar heeft zich teruggetrokken omdat de verliezen zich opstapelden. Het heeft veel van zijn doelstellingen voor elektrische voertuigen teruggeschroefd, een elektrische SUV met drie rijen geannuleerd en een project beëindigd om een ​​meer geavanceerde elektrische architectuur voor toekomstige modellen te ontwikkelen.

Ford kondigde vorig jaar aan dat het in 2027 zou beginnen met de productie van een middelgrote vrachtwagen, ontwikkeld door het ‘Skunk Works’-team.

De autofabrikant schatte eerder dit jaar dat zijn divisies voor elektrische voertuigen en software tot 5,5 miljard dollar zouden verliezen. Gecombineerd zullen deze bedrijven tussen 2023 en 2024 bijna $10 miljard verliezen.

Het verlagen van de kosten van modellen op batterijen is een van de belangrijkste doelstellingen van Farley geweest, en hij zei dat hij verwachtte dat de nieuwe reeks elektrische voertuigen binnen een jaar winstgevend zou zijn.

Ford verkoopt drie elektrische voertuigen in de VS: de Mustang Mach-E SUV, de E-Transit bestelwagen en de F-150 Lightning pick-up. De verkoop van deze voertuigen daalde in de eerste helft van het jaar met 12% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Tegelijkertijd is de belangstelling voor hybrides enorm toegenomen, waarbij de verkoop in dezelfde periode met 27% is gestegen. Ford heeft onlangs de productie van de volgende generatie F-150 Lightning en E-Transit uitgesteld tot 2028.

De afschaffing van het consumentenbelastingkrediet van $7.500, de versoepelde emissieregels en de verminderde financiering voor laadinfrastructuur zullen naar verwachting de vraag verder temperen.

Dit alles maakt het voor autofabrikanten nog belangrijker om de juiste gebieden te kiezen, zei Farley.

“Naar onze mening is de markt voor puur elektrische voertuigen in de VS heel duidelijk: kleine voertuigen voor woon-werkverkeer en gebruik in de stad”, vertelde Farley vorige maand aan analisten tijdens een winstoproep.

Daarentegen heeft crosstown-rivaal General Motors zijn hele assortiment geëlektrificeerd, van de enorme Hummer tot de kleinere Equinox SUV. GM besteedde meer tijd aan het bouwen van een geheel nieuw platform als basis voor zijn elektrische voertuigmodellen.

Ondertussen heeft Ford veel van zijn populaire benzinevoertuigen uitgerust met batterijcellen om ze sneller op de markt te brengen, waardoor de ontwikkeling en uitrol van een uniform platform voor elektrische voertuigen wordt vertraagd, waarvan de details maandag werden onthuld.

Farley zei dat het feit dat hij de afgelopen twee jaar als eerste elektrische voertuigen op de markt bracht, het bedrijf heeft blootgesteld aan meer schommelingen in de vraag, maar het ook een beter inzicht in de markt heeft gegeven.

Ford zal lithium-ijzerfosfaatbatterijen (LFP-batterijen) gebruiken voor deze komende reeks elektrische voertuigen. De batterijen, geproduceerd in Marshall, Michigan, maken gebruik van technologie van de Chinese EV-batterijfabrikant CATL, die de stickerprijs van elektrische voertuigen helpt verlagen.