Uit een nieuwe wetenschappelijke analyse blijkt dat de mariene hittegolven (MHW’s) die de wereld in 2023 zullen treffen, ongekend zullen zijn qua intensiteit, duur en omvang. Onderzoekers hebben regionale factoren achter deze ongewone gebeurtenissen geïdentificeerd en deze in verband gebracht met bredere veranderingen in het klimaatsysteem van de aarde. Hun onderzoek roept ook zorgen op dat de planeet mogelijk op weg is naar een klimaatomslagpunt. MHW verwijst naar een aanhoudende periode waarin de oceaantemperatuur ruim boven normaal ligt.

Dergelijke gebeurtenissen kunnen ernstige schade toebrengen aan het leven in zee, wat leidt tot wijdverbreide koraalverbleking en massale sterfte. Ze ontwrichten ook de visserij en de aquacultuur en bedreigen de economieën. Deskundigen zijn het er over het algemeen over eens dat klimaatverandering als gevolg van menselijke activiteiten een scherpe toename van de frequentie en ernst van grote tsunami’s (MHW’s) veroorzaakt.

In 2023 werden grote delen van de Noord-Atlantische Oceaan, de tropische Stille Oceaan, de Stille Zuidzee en de Noordelijke Stille Oceaan getroffen door extreme megastormen (MHW's). Hoewel hun impact duidelijk is, zijn de precieze redenen voor de timing, duur en intensiteit van deze wijdverbreide gebeurtenissen nog niet volledig begrepen.

Om dit te onderzoeken voerden de onderzoekers een gedetailleerd mondiaal onderzoek uit waarin satellietgegevens en heranalysegegevens van de oceaan werden gecombineerd, inclusief informatie met hoge resolutie van het ECCO2-project (Estimating Ocean Circulation and Climate Phase 2).

In een opwarmende oceaan benadrukken recordbrekende hittegolven op zee in 2023 de groeiende kwetsbaarheid van ecosystemen en het menselijk levensonderhoud. Deze gebeurtenissen verergeren de visserijverliezen en brengen regiospecifieke factoren aan het licht, waaronder verhoogde kortegolfstraling, advectie van de oceanen en veranderingen in de stratificatie van de bovenste oceanen. Samen illustreren deze mechanismen de toenemende impact van klimaatverandering op extreme hitte in de oceaan.

Het team ontdekte dat de MHW van 2023 alle voorgaande records overtrof op het gebied van intensiteit, duur en dekking. Deze gebeurtenissen duurden vier keer langer dan het historische gemiddelde en troffen 96% van de oceanen in de wereld. De meest extreme opwarming vindt plaats in de Noord-Atlantische Oceaan, het tropische oostelijke deel van de Stille Oceaan, de noordelijke Stille Oceaan en de zuidwestelijke Stille Oceaan, die samen verantwoordelijk zijn voor 90% van de totale geregistreerde thermische afwijkingen in de oceanen.

Een opmerkelijk voorbeeld is de hittegolf in de Noord-Atlantische Oceaan, die medio 2022 begon en een ongebruikelijke 525 dagen duurde. In het zuidwesten van de Stille Oceaan was het getroffen gebied groter en duurde langer dan welke eerder waargenomen gebeurtenis dan ook. In de tropische oostelijke Stille Oceaan stijgt de watertemperatuur met 1,63 graden Celsius tijdens de vroege stadia van El Niño.

Door een analyse van het warmtebudget met gemengde lagen toe te passen, identificeerden de wetenschappers verschillende bijdragende factoren die van regio tot regio verschillen. Deze factoren omvatten onder meer dat meer zonlicht de oceaan bereikt als gevolg van minder wolken, zwakkere wind en ongebruikelijke veranderingen in de oceaanstromingen. De onderzoekers zijn van mening dat de omvang en aard van de MHW in 2023 significante veranderingen kunnen weerspiegelen in de manier waarop de oceaan interageert met de atmosfeer, wat een vroeg signaal zou kunnen zijn dat er een klimaatomslagpunt op komst is.

Samengesteld uit /scitechdaily