In de kustwateren van Okinawa hebben onderzoekers twee soorten koppotigen ontdekt, genoemd ter ere van de traditionele Japanse folklore over natuurgeesten die in bomen leven. Okinawa is een subtropische eilandenketen in Japan en het nabijgelegen onderwaterlandschap is een van de meest diverse ecosystemen op aarde. Deze levendige en delicate zeetuinen bevatten meer dan 360 soorten koraal en ondersteunen talloze diersoorten.
Nu hebben onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) en andere universiteiten in Japan en Australië vooruitgang geboekt bij het catalogiseren van dit overvloedige wezen door twee nieuwe soorten inktvissen te beschrijven, Idiosepiuskijimuna (Ryukyu-himeika1 in het Japans) en Kodamajujutsu (Tsuno-himeika in het Japans).
De wetenschappelijke namen van de twee nieuwe soorten komen uit de Japanse folklore die verband houdt met hun uiterlijk en gedrag. Idiosepiuskijimuna is vernoemd naar de roodharige, dwergbosfee die naar verluidt onder de Okinawa-banyanboom leefde. Deze kleine, roodachtige inktvis doet zijn naam eer aan en brengt het grootste deel van zijn tijd door in boshabitats, waar hij zich vastklampt aan de vegetatie in ondiepe zeegrasvelden nabij de kust.
Kodamajujutsu is een nieuw ontdekte soort en behoort tot een geheel nieuw geslacht. Het geslacht Kodama is vernoemd naar de rondkopige houtgeest, waarvan wordt gezegd dat hij in eeuwenoude bomen leeft en wiens aanwezigheid de gezondheid van het bos aankondigt.
De misschien ongebruikelijke soortnaam "Jiu Jitsu" verwijst naar de gelijkenis van het roofzuchtige gedrag van de inktvis met Japanse vechtsporten. Jeffrey Jolly van de Marine Climate Change Research Group van OIST zei: "De kern van Jiu-Jitsu is het worstelen en het gebruiken van de kracht van de tegenstander, en Kodama Jiu-Jitsu gaat over het azen op garnalen die groter zijn dan hijzelf door middel van onderarmgrijpen. Er is ook waargenomen dat de inktvis zijn armen opheft en ze boven zijn hoofd krult, wat doet denken aan een vechtsporthouding."
Het vinden van deze kleine inktvis is geen gemakkelijke taak. Beide soorten inktvissen verdienen hun naam omdat ze zo klein zijn: het grootste exemplaar is slechts 12 millimeter lang, korter dan een naainaald.
Bovendien zijn beide soorten inktvissen alleen 's nachts actief, en wordt de houtachtige inktvis alleen in de winter aangetroffen. Toch is deze soort meerdere keren gevangen en (ten onrechte) geïdentificeerd omdat ze voorkomen in relatief toegankelijke ondiepe zeegrasvelden. Dit staat in schril contrast met de meer ongrijpbare houtinktvis, die alleen voorkomt in koraalriffen waar, zoals Jeffrey Jolly het stelt, "er zoveel andere dingen te zien zijn dat het vinden van een kleine inktvis ter grootte van een vingernagel niet eenvoudig is", zelfs voor ervaren oceaanfotografen.
De ontdekking en documentatie van beide soorten werd mogelijk gemaakt door de medewerking van wetenschappers en onderwaterfotografen. Jeffrey Jolly begon aanvankelijk met het catalogiseren van de twee soorten bij de Molecular Genetics Unit van het Australian Institute of Science and Technology (Molecular Genetics Unit bij OIST), en het project omvatte onderzoekers van beide eenheden en van meerdere Australische universiteiten. In het bijzonder heeft het werk van onderwaterfotografen en natuuronderzoekers Shawn Miller, Keishu Asada en Brandon Ryan Hannan een grote bijdrage geleverd.
Net als hun mythische naam zijn deze inktvissen nauw verbonden met hun natuurlijke omgeving in de smaragdgroene wateren van Okinawa. Helaas worden deze habitats bedreigd door menselijke activiteiten, vooral door de klimaatverandering die ervoor zorgt dat de temperatuur van de oceanen stijgt, wat koraalverbleking kan veroorzaken. Overbevissing, landaanwinning en bodemerosie bedreigen ook de onderwaterhuizen van deze beestjes, hoe groot of klein ze ook zijn.
Volgens Geoffrey-Jolly is dit een van de vele redenen waarom taxonomie belangrijk blijft: "Taxonomie is niet zo opzichtig als andere wetenschappen, maar door de naamgeving en karakterisering van soorten benadrukt het zowel de verbazingwekkende diversiteit van het leven in de oceaan als herinnert het ons eraan dat er nog veel is dat we nog niet weten."
Referentie: "Amanda Reid, Noriyosi Sato, Jeffrey Jolly en Jan Strugnell gepubliceerd in Marine Biology op 21 oktober 2023: "Twee nieuwe soorten inktvis Idiosepiuskijimunan van de Ryukyu-eilanden, Japan.sp."
DOI:10.1007/s00227-023-04305-1
Samengestelde bron: ScitechDaily