De bouw van duizenden dammen in de afgelopen twee eeuwenNiet alleen temde het de rivier, het verschoof ook de noordpool van de aarde met ongeveer een meter ten opzichte van zijn oorspronkelijke positie. Deze reservoirs slaan miljarden liters water op, waardoor de verdeling van de massa van de aarde fundamenteel verandert, waardoor de mondiale zeespiegel daalt en de aardas gaat verschuiven.
De afgelopen eeuw hebben mensen duizenden dammen gebouwd, waardoor de verdeling van de massa van de aarde is veranderd en de as is verschoven.
Maar hoe zorgt deze massale herverdeling van water ervoor dat de draai-as verschuift? aardslithosfeer, de buitenste gesteentelaag, gelegen boven de halfvloeibare laag van de bovenste mantel. Deze structuur zorgt ervoor dat het oppervlak kan verschuiven als materiaal wordt herverdeeld, hetzij als gevolg van smeltende of groeiende ijskappen of, zoals vermeld in dit artikel, de impact van door de mens gemaakte reservoirs.
Stel je een draaiende bal voor met een klodder slijmerige klei erin (binnenin, niet aan de oppervlakte). Als de klodder klei perfect gecentreerd van de ene naar de andere kant wordt verplaatst, zal de draaiende bal zichzelf subtiel aanpassen. De hele bal wiebelt en verplaatst zich zodat de zwaardere kant dichter bij de rotatie-evenaar komt. Dit zorgt ervoor dat punten op het buitenoppervlak die zich ooit op de polen bevonden, afwijken van de rotatie-as. Het fenomeen waarbij polen naar nieuwe posities bewegen, wordt echte poolverschuiving genoemd.
Wetenschappers weten al lang dat de herverdeling van grote hoeveelheden water het werkelijke polaire driftpad zou kunnen beïnvloeden, maar dit is nooit precies gemeten. Om dit effect te onderzoeken hebben Harvard-onderzoekers de locaties van zo'n 7.000 van de grootste dammen op aarde, gebouwd tussen 1835 en 2011, onderzocht en in kaart gebracht om te berekenen hoe ophopend water de massa van de aarde herverdeelt.
Natasha Valencic, hoofdauteur van het onderzoek, legt uit: "Als we water indammen, wordt niet alleen water uit de oceaan verwijderd, waardoor de mondiale zeespiegel daalt, maar wordt het materiaal ook op een andere manier over de hele wereld verdeeld."
Het team ontdekte dat de constructie van de dam ervoor zorgde dat de zeespiegel met 21 millimeter (0,83 inch) daalde, genoeg om de Grand Canyon twee keer te vullen. De onderzoekers verdeelden het fenomeen van de polaire verschuiving vervolgens in twee fasen.
Van 1835 tot 1954 zorgde de enorme dambouw in Noord-Amerika en Europa ervoor dat het noordpoolgebied 20,5 centimeter (8 inch) naar 103 graden oosterlengte kantelde, een breedtegraad die zich uitstrekt over Rusland, Mongolië, China en Indochina.
Na 1954 verschenen dammen in Oost-Afrika en Azië. De geomagnetische pool bewoog zich 57 centimeter (22 inch) ten westen van de 117e meridiaan, dichter bij het westen van Noord-Amerika en de zuidelijke Stille Oceaan.
In totaal verplaatsten de palen zich ongeveer 113 centimeter (3,7 voet), alleen al in de 20e eeuw meer dan 100 centimeter.
"Afhankelijk van waar dammen en reservoirs worden gebouwd, verandert de geometrie van de zeespiegelstijging", zei Valencik. "Dat is iets anders waar we over moeten nadenken, omdat deze veranderingen heel groot en heel significant kunnen zijn."
Het onderzoek is gepubliceerd in Geophysical Research Letters.