NASA voerde op 29 november zijn derde RS-25-motortest uit, een belangrijk onderdeel van een reeks van twaalf tests om de motor in de SLS-raket te certificeren voor gebruik op de Artemis-missie. Het demonstreren van de belangrijkste capaciteiten die nodig zijn voor SLS-raketten (Space Launch System) om te vliegen tijdens de Artemis-maanmissie.
Deze tests omvatten geavanceerde productieprocessen zoals 3D-printen en zijn ontworpen om betrouwbaarheid en prestaties te garanderen voor toekomstige missies naar de maan en Mars. Motoren worden getest onder extreme omstandigheden en overschrijden de gespecificeerde bedrijfslimieten om de veiligheid en effectiviteit te garanderen.
Aerojet Rocketdyne, een dochteronderneming van L3Harris Technologies, is de belangrijkste motoraannemer voor de SLS-raket en past nieuwe productietechnologieën en -processen, zoals 3D-printen, toe op de productie van de nieuwe RS-25-motor.
Op de Fred Haise-testbank in het Stennis Space Center van NASA nabij Bay St. Louis, Mississippi, draaiden arbeiders de RS-25-motor rond een centraal punt gedurende een hitte van bijna 11 minuten (650 seconden). Gimbal-technologie wordt gebruikt om de SLS te besturen en te stabiliseren wanneer deze in een baan om de aarde komt.
Tijdens de test van 29 november hebben operators de motoren ook verder geduwd dan alle parameters die ze tijdens de vlucht zouden kunnen tegenkomen om veilige operaties te garanderen. De test van 650 seconden overschrijdt de 500 seconden die de RS-25-motoren moeten draaien om de SLS te helpen de ruimte te bereiken. Het ontstekingsvermogen van de RS-25-motor bereikte ook 113%, meer dan de 111% die nodig was om de SLS in een baan om de aarde te brengen.
De lopende reeks tests zal doorgaan tot in 2024, terwijl NASA haar missie voortzet om mensen terug te brengen naar het maanoppervlak om de aanwezigheid van wetenschappelijke ontdekkingen op de lange termijn vast te stellen en zich voor te bereiden op menselijke missies naar Mars.
Vier RS-25-motoren vuren gelijktijdig en produceren 1,6 miljoen pond stuwkracht bij de lancering en 2 miljoen pond stuwkracht tijdens de opstijging om elke SLS-vlucht aan te drijven. NASA en Aerojet Rocketdyne hebben 16 overgebleven hoofdmotoren van de Space Shuttle aangepast, die allemaal hun vliegervaring hebben bewezen in het Stennis Space Launch Complex van NASA voor Artemis-missies I tot en met IV.
Elk van de nieuwe RS-25-motoren die de SLS zullen aandrijven, zal ook worden getest bij NASA Stennis. RS-25-tests op de basis werden uitgevoerd door een gezamenlijk team van operators van NASA, Aerojet Rocketdyne en SyncomSpace Services. SyncomSpaceServices is de hoofdaannemer voor de faciliteiten en activiteiten van Stennis.