Volgens het nieuws van 5 december zijn Japanse leidinggevenden van Toyota in Europa van mening dat het nog enkele jaren zal duren voordat elektrische voertuigen lokaal volledig gepopulariseerd zijn, en bereidt het bedrijf zich voor om rond 2026 een gelokaliseerde productie van puur elektrische voertuigen te realiseren. Yoshihiro Nakata, CEO van Toyota Europe, zei dat Europa nog steeds niet over de belangrijkste elementen beschikt om elektrische voertuigen krachtig te populariseren, maar dat de ontwikkeling van lokale elektrische voertuigen voor Toyota voldoende is geweest om plannen voor lokale productie te gaan overwegen.
Yoshihiro Nakada zei vorige week in een interview in Brussel dat Toyota tegen 2026 ongeveer 15 verschillende koolstofvrije voertuigen op de Europese markt zal hebben, en het bedrijf verwacht tegen die tijd meer dan 250.000 batterij-elektrische voertuigen te leveren.
"Het is ons altijd duidelijk geweest dat we lokaal puur elektrische voertuigen zullen produceren als we een duurzame productie kunnen garanderen", aldus Nakata. "Wij geloven dat we deze stap binnen dit tijdsbestek kunnen zetten."
Het lokaliseren van de productie buiten Japan is geen beslissing die Toyota lichtvaardig neemt. Zesentwintig jaar nadat de Prius werd geïntroduceerd, heeft Toyota de hybride auto nog steeds niet in het buitenland geassembleerd. In 2010, tien jaar na de export van de Prius naar Europa, begon Toyota lokaal hybride voertuigen te produceren.
De bereidheid van Toyota om een ruwe datum vrij te geven voor de start van de lokale productie in Europa is bijzonder belangrijk gezien de doorgaans voorzichtige aanpak van Toyota en de al lang bestaande scepsis van het bedrijf over de bereidheid van reguliere consumenten om elektrische voertuigen volledig te omarmen. Dit toont aan dat, ondanks zorgen over de vertragende groei van elektrische auto’s, de sector nog steeds in de goede richting beweegt.
Matt Harrison, CEO van Toyota Europe, zei in een interview dat Toyota nog veel werk te doen heeft rond het verbeteren van de lokale toeleveringsketen voor batterijen in Europa, het uitbreiden van het openbare oplaadinfrastructuurnetwerk en het opbouwen van een markt voor tweedehands elektrische voertuigen. Er zijn verschillende lokale factoren in het voordeel, waaronder het wijdverbreide milieubewustzijn onder consumenten en beleidsmakers die resoluut doelstellingen voor emissiereductie nastreven.
Verschillende Europese autofabrikanten worden momenteel geconfronteerd met uitdagingen bij de verkoop van elektrische voertuigen, wat Toyota's middellangetermijnvooruitzichten voor elektrische voertuigen ook minder urgent maakt. Mercedes-Benz noemde de concurrentie op het gebied van elektrische voertuigen onlangs ‘brutaal’; Volkswagen begon werknemers te ontslaan, de productie op te schorten en annuleerde plannen om een nieuwe fabriek voor elektrische voertuigen te bouwen omdat het zijn orderdoelstellingen niet kon halen. Renault heeft de lancering van zijn elektrische autodivisie uitgesteld tot volgend jaar.
"De stimulans is er nog niet helemaal, dus het verbaast me niet dat we een beetje wiebelig zijn", zei Harrison. "Er zijn veel fundamentele zaken die moeten worden aangepakt voordat we in beweging komen."
Tot nu toe heeft Toyota de prijs niet betaald voor het uitstellen van puur elektrische voertuigen, en dat komt omdat het meer dan twintig hybrides te koop heeft. Het bedrijf heeft ruim 300.000 bestellingen in Europa en verwacht dat de omzet volgend jaar zal blijven groeien als de markt vlak blijft.
Carlos Tavares, CEO van Stellantis NV, maakte onlangs bekend dat hij zich voorbereidt op de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni volgend jaar, wat ertoe zou kunnen leiden dat het lokale beleid verschuift naar puur elektrische voertuigen. Maar Harrison zei dat het onwaarschijnlijk is dat een verandering in het leiderschap tot drastische veranderingen zal leiden.
In Europa, zo zei Harrison, "is er een sterke onderliggende verantwoordelijkheid en gewoonte onder consumenten die zich niet laten leiden door een milieuagenda."