Een Britse rechtbank heeft een van de langlopende juridische geschillen in de technologie-industrie beëindigd door de nalatenschap van wijlen ondernemer Mike Lynch en zijn voormalige zakenpartner toe te kennen om Hewlett Packard Enterprise een schadevergoeding van ongeveer $ 943 miljoen te betalen. Deze uitspraak komt voort uit een HPE uit 2011 (Hewlett Packard Enterprise)HP, de voorloper van HP, nam het softwarebedrijf Autonomy van Lynch over.
Mike Lynch werd ooit geprezen als een pionier in de Britse technologiegemeenschap. Hij bouwde Autonomy uit tot een reus op softwaregebied. In 2011 besteedde HP 11 miljard dollar aan de overname van Autonomy, wat werd geprezen als een gedurfde stap in de transformatie van de Amerikaanse technologiegigant. Het gejuich veranderde echter al snel in onrust, waarbij HP de waardering van Autonomy snel met 8,8 miljard dollar afschreef en Lynch en zijn team ervan beschuldigde de financiële gezondheid van het bedrijf verkeerd voor te stellen.
HP splitste zich later op in twee bedrijven, en Hewlett-Packard Enterprise blijft schadevergoeding eisen bij de Britse rechtbanken, waarbij Sushovan Hussain, de voormalige financiële chef van Lynch en Autonomy, wordt beschuldigd van het op frauduleuze wijze opdrijven van de waarde van het bedrijf. Na een langdurig proces, naar verluidt een van de meest complexe in de Britse juridische geschiedenis, oordeelde een rechter in 2022 dat Lynch en Hussain verantwoordelijk waren.
Terwijl de civiele zaak aanhangig was, werd Lynch vrijgesproken in een afzonderlijk Amerikaans strafproces in verband met de verkoop van Autonomy. Maanden later gingen hij en zijn gezin aan boord van hun superjacht voor een vakantie in de buurt van Sicilië, een reis die in augustus 2024 op een ramp eindigde toen het jacht kapseisde tijdens een hevige storm, waarbij Lynch, zijn 18-jarige dochter Hannah en vijf anderen omkwamen. De tragedie vertraagde de definitieve beslissing in de Britse civiele zaak.
Bij het uitspreken van het vonnis oordeelde rechter Hildyard dat HPE aanzienlijke verliezen had geleden als gevolg van de overname van Autonomy en oordeelde hij in het voordeel van het bedrijf. Hij merkte echter op dat de aanvankelijke claim van HPE – die op een gegeven moment maar liefst 4 miljard dollar bedroeg – ‘zwaar overdreven’ was en dat uiteindelijk minder dan een kwart van dat bedrag werd toegekend, maar nog steeds genoeg om de waardering van Lynch’s nalatenschap te overschaduwen.
De rechtbank oordeelde dat Autonomy tijdens het verkoopproces een verkeerde voorstelling van zaken gaf, wat ertoe leidde dat de aankoopprijs van HP te hoog werd. Een verdere hoorzitting zal bepalen welk rentetarief van toepassing is en of het beroep ontvankelijk zal zijn.
Vóór de dood van Lynch gaf zijn familie een verklaring af waarin stond dat de beweringen van HP schromelijk overdreven waren en de aandeelhouders misleidden. Lynch beweert dat een groot deel van de financiële verliezen van HP voortkomen uit het wanbeheer na de overname. De nalatenschap heeft gezegd dat het juridische opties overweegt, waaronder de vraag of er in beroep wordt gegaan tegen de aansprakelijkheidsbevinding en de schadevergoeding.
Terwijl Lynch's zakenpartner Sushawan Hussain eerder in de Verenigde Staten gevangen zat op beschuldiging van fraude, was Lynch zelf maanden vóór de fatale crash vrijgesproken in een Amerikaanse strafzaak.