Woensdag kondigde de regering-Trump aan dat het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Onderwijs nieuwe onderzoeken zouden starten en vanuit meerdere aspecten actie zouden blijven ondernemen tegen Amerikaanse hogescholen en universiteiten. De nieuwe reeks onderzoeken is de laatste in maanden van druk van de federale overheid op elite hogescholen en universiteiten om deze beter af te stemmen op de politieke prioriteiten van de regering.
Een hoek van de campus van Harvard University
Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte woensdag bekend dat het een onderzoek is gestart om te bepalen of Harvard University in aanmerking komt voor deelname aan haar uitwisselingsbezoekersprogramma. Het programma omvat een breed scala aan visumcategorieën voor studenten, professoren, stagiaires en andere niet-toeristische bezoekers.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken legde niet uit waarom het het onderzoek startte, bijvoorbeeld of er specifieke klachten waren, maar zei in een verklaring dat universiteiten die uitwisselingsbezoekers sponsoren “duidelijk blijk moeten geven van hun toewijding aan de principes van culturele uitwisseling en wederzijds begrip” die ten grondslag liggen aan het programma.
Op dezelfde dag kondigde het ministerie van Onderwijs een nieuw onderzoek aan naar vijf universiteiten. Het onderzoek concentreerde zich op de vraag of de speciale beurzen die door deze universiteiten worden verstrekt aan studenten zonder papieren "buitenlandse studenten verkiezen boven binnenlandse studenten."
Het onderzoek omvatte de Universiteit van Louisville, de Universiteit van Nebraska in Omaha, de Universiteit van Miami, de Universiteit van Michigan en de Western Michigan University.
“Noch het ‘America First’-beleid van de Trump-regering, noch het verbod op discriminatie op grond van nationale afkomst in de Civil Rights Act van 1964 zullen hogescholen de kans geven burgers de kans te ontzeggen om voor studiebeurzen te strijden, omdat ze in de Verenigde Staten zijn geboren”, zegt Craig Traynor, waarnemend adjunct-secretaris voor burgerrechten bij het ministerie van Onderwijs.
De onderzoeken zijn gebaseerd op klachten die zijn ingediend bij het Office for Civil Rights door het Equal Protection Project, een afdeling van de Legal Resistance Foundation, een conservatieve belangenorganisatie.
Op een hoogst ongebruikelijke manier voegde het ministerie van Onderwijs een verklaring van de belangenorganisatie toe aan de officiële aankondiging over het onderzoek.
Het Office for Civil Rights (OCR) zei ook dat het andere beurzenprogramma's op deze scholen onderzoekt die naar verluidt specifieke groepen uitsluiten, waaronder beurzen aan de Western Michigan University voor 'Afro-Amerikanen, Native Americans of Hispanics' en beurzen aan de Universiteit van Louisville voor 'LGBTQ+ gekleurde studenten'.
Vier van de vijf universiteiten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van de Universiteit van Michigan zei: "De school heeft een kennisgevingsbrief over deze kwestie ontvangen en heeft op dit moment geen verder commentaar."
Universiteit van Michigan
Een beweging om het hoger onderwijs opnieuw vorm te geven
De aankondiging van woensdag is de laatste stap in het agressieve optreden van de regering-Trump tegen hogescholen en universiteiten, dat zich geleidelijk uitbreidt naar openbare universiteiten en staatshogescholen, om elite-instellingen wier beleid niet strookt met de prioriteiten van de regering te identificeren en te bestraffen.
Harvard is het doelwit geweest van meerdere onderzoeken, en juridische strijd en privéonderhandelingen tussen de school en de regering gaan door over de bevriezing van federale fondsen door de regering-Trump.
Een woordvoerder van de Harvard Universiteit vertelde verslaggevers dat het laatste onderzoek “een nieuwe vergeldingsmaatregel van de regering is die de rechten van het Eerste Amendement van de Universiteit van Harvard schendt.”
Vorige maand bleek uit een ander federaal onderzoek dat Harvard de burgerrechten van Joodse en Israëlische studenten schond. Trump zei in mei dat hij de belastingvrijstelling van Harvard wilde intrekken.
De regering heeft ook stappen ondernomen om de federale financiering van verschillende andere Ivy League-scholen te bevriezen. Trump heeft gezegd dat hij overweegt het geld naar beroeps- en technische scholen te sturen.
Eerder deze maand heeft de House Judiciary Committee dagvaardingen uitgevaardigd aan de Brown University en de University of Pennsylvania om onderzoek te doen naar vermeende schendingen van de antitrustwetten op de universiteiten met betrekking tot hun beleid inzake collegegeld en financiële steun. Voorafgaand hieraan stuurde de commissie brieven naar alle acht Ivy League-scholen met het verzoek om relevante documenten.
In juni nam president Jim Ryan van de Universiteit van Virginia ontslag nadat het ministerie van Justitie om zijn ontslag had gevraagd te midden van een onderzoek naar het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid (DEI) van de school.
Meer dan een dozijn scholen zijn onder de loep genomen, waaronder Columbia University, Northwestern University en de University of California, Berkeley.