NGC 2210 in de Grote Magelhaense Wolk is een opmerkelijke bolvormige sterrenhoop die ongeveer 11,6 miljard jaar oud is en een dieper inzicht heeft opgeleverd in de ouderdom en vorming van oude sterrenhopen. De dichte concentratie van sterren maakt het ook tot een dramatisch astronomisch fenomeen.
Deze opvallende afbeelding toont de dichte bolvormige sterrenhoop die bekend staat als NGC 2210 in de Grote Magelhaanse Wolk (LMC). De Grote Magelhaense Wolk bevindt zich op ongeveer 157.000 lichtjaar afstand van de aarde en is een zogenaamd satellietstelsel van de Melkweg, wat betekent dat de twee sterrenstelsels door zwaartekracht gebonden zijn. Bolvormige sterrenhopen zijn zeer stabiele, dicht opeengepakte clusters van duizenden of zelfs miljoenen sterren. Door hun stabiliteit kunnen ze lange tijd aanhouden. Daarom worden bolvormige sterrenhopen vaak gebruikt om potentieel zeer oude sterrenpopulaties te bestuderen.
Uit het onderzoek uit 2017, dat gebruikmaakte van gegevens die ook werden gebruikt om deze afbeelding te construeren, bleek zelfs dat het monster van de LMC-bolhoop qua leeftijd zeer dicht in de buurt komt van enkele van de oudste sterpopulaties die in de halo van de Melkweg zijn aangetroffen. Ze ontdekten dat de specifieke leeftijd van NGC2210 ongeveer 11,6 miljard jaar zou kunnen bedragen. Hoewel hij slechts een paar miljard jaar jonger is dan het heelal zelf, is NGC 2210 daarmee de jongste bolvormige sterrenhoop tot nu toe in hun steekproef. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat alle andere bolhopen in de LMC ouder zijn, waarvan er vier ouder zijn dan 13 miljard jaar. Dit is interessant omdat het astronomen vertelt dat de oudste bolvormige sterrenhopen in de LMC tegelijkertijd ontstonden met de oudste clusters in de Melkweg, ook al ontstonden de twee sterrenstelsels onafhankelijk van elkaar.
Niet alleen is deze oude, maar relatief jonge sterrenhoop een interessant studieobject, de sterk geconcentreerde sterrenpopulatie is ook verbluffend mooi. Vanuit het perspectief van een planetaire bewoner die rond een ster in het centrum van een bolvormige sterrenhoop draait, zou de nachtelijke hemel er heel anders uitzien: de hemel zou boordevol sterren lijken, en de stellaire omgeving zou duizenden keren drukker zijn dan onze planeet.