Op 22 juli meldde Reuters dat de regering-Trump haar zoektocht naar partners voor de bouw van het ‘Golden Dome’-rakettenafweersysteem uitbreidt en Amazon’s satellietproject ‘Project Kuiper’ en grote defensie-aannemers actief benadert, aldus drie mensen die bekend zijn met de zaak. De reden is dat de gespannen relatie van Trump met Elon Musk de dominantie van SpaceX in het systeem bedreigt.
troef
Deze verschuiving markeert de strategische stap van de Trump-regering om af te stappen van de afhankelijkheid van Musks SpaceX. De Starlink- en StarShield-satellietnetwerken van het bedrijf zijn een belangrijk onderdeel geworden van de Amerikaanse militaire communicatie.
De aanpassing komt omdat de betrekkingen tussen Trump en Musk zijn verslechterd, waarbij de ooit nauwe partners op 5 juni publiekelijk uit elkaar gingen. Zelfs vóór het geschil waren functionarissen van het Pentagon en het Witte Huis op zoek gegaan naar alternatieven voor SpaceX vanwege bezorgdheid over het feit dat ze te afhankelijk zouden zijn van één enkele partner in het ambitieuze ruimteverdedigingssysteem van 175 miljard dollar, zeiden twee mensen die bekend waren met de zaak.
Nadat Reuters meldde dat SpaceX de koploper was die een bod deed op een deel van het Golden Dome-systeem, zei Musk op X dat SpaceX "niet probeert te bieden op contracten in dit verband. Onze topprioriteit zal zijn om ons te concentreren op het sturen van mensen naar Mars."
Mensen die bekend waren met de zaak zeiden dat SpaceX, gezien de omvang van SpaceX, het record van de lancering van meer dan 9.000 Starlink-satellieten en zijn ervaring met overheidsopdrachten, nog steeds een voordeel heeft bij het helpen bouwen van de belangrijkste onderdelen van het ‘Golden Dome’-systeem, vooral het lanceercontract.
Amazon-kans
Het ‘Kuiper Project’ van Amazon is van plan om 3.000 satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren, maar tot nu toe zijn er slechts 78 gelanceerd. Het Pentagon heeft Amazon benaderd om mee te werken aan de bouw van het Golden Dome-systeem. Dit toont aan dat de Amerikaanse regering bereid is commerciële technologiebedrijven te integreren in de nationale defensie-infrastructuur en zich niet beperkt tot traditionele defensiebedrijven.
Jeff Bezos, uitvoerend voorzitter van Amazon, vertelde Reuters in januari dat Project Kuiper in de eerste plaats voor commerciële doeleinden was, maar erkende dat "er ongetwijfeld defensiedoeleinden zullen zijn voor deze satellietconstellaties in een lage baan om de aarde."
"Golden Dome" is vergelijkbaar met het Israëlische raketafweersysteem "Iron Dome", maar het is een groter en complexer meerlaags verdedigingssysteem dat een enorm netwerk van in een baan om de aarde draaiende satellieten vereist die een groter gebied bestrijken.
Een Amerikaanse functionaris zei dat "Kuiper een belangrijke optie is" in de zoektocht naar leveranciers van de "Golden Dome"-satellietlaag.
Hoewel SpaceX koploper blijft bij het bieden op het Golden Dome-systeem vanwege de ongeëvenaarde lanceermogelijkheden, zou zijn aandeel in het project kunnen krimpen, zeiden twee mensen die bekend waren met de zaak.
De hierboven genoemde Amerikaanse functionaris zei dat Amerikaanse overheidsfunctionarissen contact hebben opgenomen met nieuwe spelers, zoals raketbedrijven Stoke Space en Rocket Lab. Deze bedrijven worden steeds meer geaccepteerd door de markt en komen in aanmerking voor biedingen op afzonderlijke lanceermissies naarmate hun projecten volwassener worden.
De functionaris zei dat in de latere ontwikkelingsfasen van Golden Dome "op elke lanceermissie een concurrerend bod zal worden gedaan, en dat we de biedmogelijkheid moeten openstellen voor andere bedrijven dan SpaceX."
Op het moment van schrijven hebben het Witte Huis, Musk en SpaceX niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Woordvoerders van het Pentagon en Amazon's 'Project Kuiper' weigerden commentaar te geven.