Deze week werd Tesla's eerste winkel in India officieel geopend en Vishal Gondar was een van de eerste klanten die de winkel bezocht. Hij is al heel lang fan van Tesla en Elon Musk en reserveerde in april 2016 een Model 3, slechts enkele uren voordat de pre-orders opengingen. Maar ondanks dat hij er op de eerste dag was, zei Gondal dat hij niet van plan is nu een Tesla te kopen.


"Ik ben een beetje teleurgesteld", zei Gondal, oprichter en CEO van fitnesstechnologie-startup GOQii, na een bezoek aan Tesla's eerste winkel in het Bandra-Kurla-complex in Mumbai.

Gondar kijkt al bijna tien jaar uit naar Tesla's debuut in India. Maar dat enthousiasme verdween in 2023 toen hij het bedrijf moest achtervolgen voor een terugbetaling. Het kostte hem meerdere e-mails om zijn boekingskosten van $ 1.000 terug te krijgen.

"Het zal niet gemakkelijk zijn om dit geld terug te krijgen, en wat nog ironischer is, is dat als we dit geld in Tesla's IPO-aandelen hadden geïnvesteerd, we veel meer zouden hebben verdiend."

Gondal was een van Tesla's eerste geldschieters in India en bestelde de auto al lang voordat er iets zeker was. Maar negen jaar later lijkt het erop dat veel van deze vroege fans niet blij zijn met de opening van de winkel. In plaats daarvan hebben ze besloten niet voor Tesla te kiezen, althans niet toen het bedrijf voor het eerst de Indiase markt betrad.

Deze donateurs hebben hun vooraf bestelde Model 3's nooit ontvangen. Ze betaalden de boekingskosten kort nadat Musk had beloofd de auto in India te lanceren. Sommigen van hen, zoals Gondal, wachten en vechten al jaren voor restitutie, en anderen kregen hun restitutie pas in mei van dit jaar, slechts enkele maanden vóór Tesla's officiële debuut.

"Het is echt frustrerend om te zien dat Tesla zo lang uitstelt. Ik bedoel, onze regering en de verschillende processen zijn erg ingewikkeld en de goedkeuringen zijn streng, maar Starlink kan in een kortere tijd worden goedgekeurd. Het is gewoon belachelijk", zei Varun Krishnan. Hij runt de technologieblog FoneArena vanuit Chennai en was een van de eerste financiers van Tesla in India.

Tesla nodigde deze trouwe fans niet uit om de winkel in Mumbai te bezoeken of hen op de hoogte te houden van de voortgang van de lancering.

De 6.000 vierkante meter grote Tesla-winkel bevindt zich in Maker Maxity Mall, grenzend aan de eerste winkel van Apple in India. Toch zei Gondal dat de opening van een Tesla-winkel ver verwijderd was van de opening van een Apple-winkel.

"Vergeleken met de opwinding toen Apple op dezelfde plek een winkel opende en de scène met Tesla deze keer, was het compleet anders", zei hij.

Gondal reed met zijn Audi e-Tron naar de Tesla-winkel, die hij vorig jaar kocht na jarenlang wachten op een Model 3.


“Deze opening voelt het meest verlaten aan”, zegt Amit Bhavani, oprichter van de technologieblog Phoneradar, die in 2016 ook een Model 3 pre-orderde.

In 2020 kreeg Bhavani eindelijk zijn terugbetaling van $ 1.000 nadat hij een video op YouTube had geplaatst waarin hij Tesla bekritiseerde.

Hij zei dat de video tientallen reacties ontving van mensen die een Model 3 in India vooraf hadden besteld en op terugbetaling wachtten.

"Vanaf dat moment veranderde mijn liefde voor Tesla in een totale afkeer", vertelde hij aan de krant.

"Tesla zou op zijn minst een e-mail moeten sturen naar alle mensen die vroeg hebben gereserveerd en zeggen: 'Jongens, we gaan een speciaal evenement voor jullie organiseren'", zei Gondal. "Die mensen deden echt hun best om Tesla te steunen, ook al is het niet veel geld, het is een manier om onze steun voor Tesla te tonen."

Anderen, zoals Kavaljit Singh Bedi, zeiden dat hij er geen spijt van had Tesla te steunen, ook al ontving hij zijn terugbetaling pas toen Tesla dit jaar werd geopend. Maar hij heeft ook geen plannen om binnenkort een Tesla te kopen.

"Na zoveel jaren te hebben gewacht, heb ik geen haast meer om er meteen een te kopen en een van de eerste autobezitters te worden. Wat heeft het voor zin? Ik wacht al negen jaar, en het maakt niet uit of ik nog negen maanden wacht", zegt Bedi, medeoprichter en chief technology officer van Frammer AI.

“De meeste mensen die al vroeg hun vertrouwen uitten, waren teleurgesteld, inclusief Vishal en Vijay (Paytm’s Vijay Shekhar Sharma) die ik ken”, zei Krishnan. "Mensen als Vishal of Vijay zijn zeer invloedrijk. Wat ze ook kopen, honderd mensen zullen het kopen."

Sharma, de oprichter en CEO van de Indiase fintech-gigant Paytm, uitte soortgelijke gevoelens tegenover andere early backers en vertelde TechCrunch dat hij niet voor Tesla zou kiezen en liever zou wachten tot het bedrijf meer modellen zou lanceren.

"Het is misschien een beetje te laat", zei hij. "Er zijn nu veel andere opties en de prijs-prestatieverhouding is geschikter voor de Indiase markt."

Arun Bhatt, oprichter van Tesla India Club, die in 2016 ook een Model 3 boekte, zei dat Tesla's jaren van vertragingen en het onvermogen om early backers uit te nodigen voor winkelopeningen enkele van de eerste Indiase fans van het merk hadden teleurgesteld.

"Je hebt het geld betaald, tien jaar lang vol spanning gewacht, en toen kreeg je plotseling te horen dat de bestelling was geannuleerd en dat je je geld terug kon krijgen. Wat gebeurt er daarna - kun je na tien jaar wachten niet een voorkeursbehandeling krijgen?" Hij vroeg zich af: "Ze hebben hier helemaal geen uitleg over. Dus 80% van de boekers is erg ontevreden."

Bhatt richtte de club in 2019 op met een andere Tesla-liefhebber, Nikhil Chowdhury, student aan de Universiteit van Delhi, aanvankelijk als een informele groep voor mensen die geïnteresseerd zijn in de fabrikant van elektrische auto's. Maar hij vertelde TechCrunch dat als gevolg van de vertraging van Tesla bij de lancering in India, de club geleidelijk is veranderd van een ‘Tesla-propagandaclub’ in een ‘propagandaclub voor elektrische voertuigen en schone energie’.

After-sales service en lokaal Supercharger-netwerk zijn onduidelijk

Een zorg voor veel vroege Tesla-financiers is dat het onduidelijk is hoe Tesla een netwerk van Superchargers zal opbouwen en after-sales service zal bieden in India. Het bedrijf kondigde aan dat het in Delhi en Mumbai vier laadstations gaat bouwen, in totaal acht, voordat de leveringen in het derde kwartaal beginnen. Maar het is onduidelijk of deze laadstations voldoende zullen zijn om de vraag van Tesla-bezitters in de twee steden te ondersteunen. Bovendien is er geen aankondiging gedaan over hoe Tesla van plan is auto-naverkoopdiensten in India te lanceren.


"In de afgelopen negen jaar ben ik ouder geworden en ben ik voorzichtiger geworden met het kopen van auto's. Ik maak me nu meer zorgen over praktische zaken dan over de uitstraling van het merk Tesla die mij tien jaar geleden aantrok", zegt Krishnan van FoneArena.

“Omdat ik weet dat er hier geen netwerk van Superchargers is, heb ik er geen belang bij om een ​​van de eerste eigenaren te zijn”, zegt Bedi van Frammer AI.

Musks politieke standpunt en zelfs zijn conflict met Trump hebben sommige Indiase autobezitters beledigd

De publieke persoonlijkheid van Musk is de afgelopen maanden geëvolueerd: van een visionaire ondernemer die meerdere bedrijven leidde tot een controversiële politieke figuur in de Verenigde Staten. De verschuiving heeft niet alleen gevolgen gehad voor de aandelenkoers en activiteiten van Tesla in de Verenigde Staten, maar ook voor de belangrijkste internationale markten. India lijkt geen uitzondering te zijn.

“Na de Amerikaanse verkiezingen en die politieke gebeurtenissen is Elon niet meer wie ik was”, zegt Krishnan van FoneArena.

Kunal Khattar, een Indiase investeerder gespecialiseerd in elektrische voertuigen en oprichter van durfkapitaalbedrijf AdvantEdge Founders, herhaalde het sentiment en zei dat Tesla ‘minder aantrekkelijk’ is geworden vanwege een verscheidenheid aan factoren, waaronder Musk’s betrokkenheid bij de politiek, zijn alliantie met Trump en de daaropvolgende publieke controverse.


‘Vroeger hadden mensen het gevoel dat Tesla de wereld redde, het klimaat redde enzovoort, maar dat gevoel is nu verdwenen’, zei hij.

Khattar was uitgenodigd voor het lanceringsevenement van Tesla in Mumbai. Net als GOQii's Gondal en anderen omschreef hij de gebeurtenis als "teleurstellend" en "niet als een typische autolancering".

Bedient alleen de 1%.

Tesla heeft de Model Y in India gelanceerd met een vanafprijs van Rs 59,89 lakh (ongeveer $68.000). Sommigen hebben de prijzen in India vergeleken met de VS, waar het Model Y begint bij $ 44.990 (ongeveer Rs. 38,71 lakh). Maar Tesla produceert momenteel niet lokaal in India; de industrie noemt deze aanpak vaak ‘volledige bulkimport (CBU)’. Dit betekent dat Tesla hoge tarieven moet betalen voordat wordt besloten een lokale fabriek te bouwen, waardoor consumenten ook hoge prijzen moeten betalen.

In India is het duurdere autosegment, beginnend bij Rs 3,5 miljoen (ongeveer $40.700) tot Rs 10 miljoen (ongeveer $116.200), goed voor slechts 1% van de totale verkoop, ongeveer 50.000 eenheden. Maar Punit Gupta, directeur van S&P Global Mobility, zei dat elektrische voertuigen tot nu toe bijna 10% van deze 1%-markt voor hun rekening nemen.

"Als Tesla over misschien twee jaar in India gaat produceren, zal dit ongetwijfeld alle OEM's zoals BMW, Mercedes-Benz, Audi, enz. ertoe aanzetten om voor de eerste keer modellen voor Indiase consumenten te bouwen", zei hij. "Het probleem is dat India deze fabrikanten er niet van heeft kunnen overtuigen dat producten die op maat zijn gemaakt voor de Indiase markt voldoende omzet kunnen opleveren."

Volgens Counterpoint zullen elektrische voertuigen in 2024 slechts 2,5% van de totale autoverkoop in India uitmaken. Maar toen Tesla aanvankelijk aankondigde dat het in 2016 India zou betreden, was de verhouding ‘bijna te verwaarlozen’. Dit was één van de redenen waarom men destijds uitkeek naar Tesla.

"Mooie, briljante, krachtige elektrische auto's zijn tegenwoordig gemakkelijk verkrijgbaar in India. Er is dus niets meer om van Tesla te genieten dan de nieuwsgierigheid om er nog eens naar te kijken", aldus Bhavani van PhoneRadar.

De Indiase autogigant Tata Motors heeft de afgelopen jaren de markt voor elektrische voertuigen van het land gedomineerd, maar er beginnen ook andere merken op te duiken.


Abhik Mukherjee, automotive en IoT-onderzoeksanalist bij Counterpoint, zei dat, hoewel de high-end markt nog steeds een niche is in India, de verkoop van high-end elektrische voertuigen in de eerste vijf maanden van 2025 met 66% op jaarbasis is gestegen als gevolg van het groeiende aantal vermogende particulieren.

BMW, Mercedes-Benz, Land Rover, Volvo en sommige modellen van Hyundai en Kia bevinden zich allemaal in hetzelfde marktsegment als het Tesla Model Y.

"Het is onwaarschijnlijk dat de huidige prijzen van Tesla andere merken in deze prijsklasse zullen beïnvloeden", aldus Mukherjee.

Toch zou de intrede van Tesla, in een land waar tweewielers de EV-markt domineren, meer consumenten tot EV's kunnen aanzetten.

"Mensen zullen tenminste rekening houden met EV's. Zal Tesla veel auto's verkopen? Ik denk het niet... maar zal Tesla de omzetgroei voor andere EV-merken stimuleren? Ik denk van wel", aldus Khattar van de oprichters van AdvantEdge.

Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar.