De federale rechter Reed O'Connor uit Texas heeft vrijdag aangekondigd dat er op 28 augustus een hoorzitting zal plaatsvinden over de strafrechtelijke schikkingsovereenkomst die is bereikt tussen het ministerie van Justitie en Boeing Co. (BA.US). Als de overeenkomst wordt goedgekeurd, zou de lucht- en ruimtevaartgigant worden beschermd tegen een rechtszaak wegens twee 737 MAX-crashes, maar de overeenkomst stuitte op sterke tegenstand van de families van de slachtoffers.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst bekende Boeing vorig jaar schuldig te zijn aan een strafrechtelijke aanklacht wegens fraude wegens het misleiden van Amerikaanse toezichthouders over een cruciaal vluchtcontrolesysteem voor de 737 MAX. In ruil daarvoor stemde het ministerie van Justitie ermee in om binnen drie jaar het toezicht van de onafhankelijke waakhond op Boeing op te heffen. Deze regeling heeft voor controverse gezorgd: bij twee vliegtuigongelukken waarbij het Indonesische Lion Air in 2018 en Ethiopische Airlines in 2019 betrokken waren, kwamen in totaal 346 mensen om het leven. Sommige familieleden waren van mening dat de overeenkomst "niet in het algemeen belang" was en beschuldigden Boeing ervan niet volledig verantwoordelijk te worden gehouden voor haar verantwoordelijkheden.

Rechter O'Connor verklaarde specifiek in het hoorzittingsprogramma dat hij verklaringen van alle partijen zou horen over "of het redelijk is om de aanklacht af te wijzen". Het is vermeldenswaard dat hij de misdaden van Boeing in 2023 typeerde als ‘de dodelijkste bedrijfsmisdaad in de Amerikaanse geschiedenis’. Tijdens deze hoorzitting vroegen de families van de slachtoffers de rechtbank om de overeenkomst niet goed te keuren. Als het ministerie van Justitie erop aandringt de zaak in te trekken, moet een speciale aanklager worden aangesteld die de aansprakelijkheid blijft nastreven.

Uit financiële regelingen blijkt dat Boeing een totale schikking van 1,1 miljard dollar zal betalen, waarvan 243,6 miljoen dollar een nieuwe boete is, 444,5 miljoen dollar in het fonds voor slachtoffers van vliegtuigongelukken zal worden geïnjecteerd en de resterende fondsen zullen worden gebruikt om het nalevings- en veiligheidssysteem te versterken. Het ministerie van Justitie benadrukte dat de overgrote meerderheid van de families “miljarden dollars” aan compensatie heeft ontvangen via civiele rechtszaken, maar het exacte bedrag van de compensatie voor de familie van elk slachtoffer is niet bekendgemaakt.

Boeing dringt erop aan dat over het voortbestaan ​​van strafrechtelijke aanklachten moet worden beslist door de uitvoerende macht en dat de rechtbanken niet de bevoegdheid hebben om in te grijpen. Achter dit juridische spel weerspiegelt het het complexe evenwicht tussen bedrijfsverantwoordelijkheid, gerechtelijk toezicht en de rechten van slachtoffers. Naarmate de hoorzitting dichterbij komt, zal de vraag of Boeing volledig kan ontsnappen aan strafrechtelijke aansprakelijkheid een belangrijke maatstaf worden voor de mondiale regulering van de luchtvaartveiligheid.