Northrop Grumman heeft met succes grondtesten afgerond van een motor die gebruikt zou kunnen worden bij de historische eerste lancering van een raket vanuit een buitenaardse baan. De solide raketbooster is ontworpen om de eerste geologische monsters van Mars terug te brengen.Marsmonster terug(MSR) missie is een van de meest ambitieuze ruimtemissies ooit ondernomen. De internationale samenwerking omvat een reeks ruimtevaartuigen waarvan de belangrijkste taak het is om de eerste monsters van Mars terug naar de aarde te brengen voor gedetailleerde laboratoriumanalyse.

Grondtest voor het afvuren van de nieuwe MAV-tweetrapsmotor

Het klinkt eenvoudig, maar de logistiek is ongelooflijk complex. De eerste fase is begonnen, terwijl NASA's Perseverance-rover over Mars reist en zijn robotarm en boorsysteem gebruikt om grond- en rotsmonsters te verzamelen. Sommige van deze monsters worden in speciale flesjes gedaan en vervolgens op het oppervlak van Mars gedropt, waar ze een aantal jaren zullen worden bewaard totdat het landingsvaartuig een tweede, meer gespecialiseerde Marsrover meebrengt om de monsters te verzamelen en op te slaan in een speciale container.

Dit is waar nieuwe raketmotoren een rol gaan spelen. De laatste missie van de rover is om terug te keren naar de lander, waar een robotarm de monstercontainer zal ophalen en overbrengen naar NASA's Mars Ascent Vehicle (MAV) - de eerste raket die ooit naar een andere planeet is gelanceerd.

De MAV is ongeveer 3 meter hoog en weegt ongeveer 450 kilogram. Het bestaat uit een tweetraps solide raket, avionica, sensoren en servo's. Na de lancering is het ontworpen om een ​​snelheid van 4 kilometer per seconde (2,5 mijl per seconde) te bereiken, genoeg om zijn lading in ongeveer 10 minuten in een lage baan om Mars te brengen. Daar zal het een ontmoeting hebben met een ander ruimtevaartuig dat de monstercontainer terug naar de aarde zal brengen.

De recente test in het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Northrop Grumman in Elkton, Maryland, was bedoeld om de tweede trap van de MAV te testen, met name de prestaties ervan met behulp van een nieuw drijfgasmengsel. Het drijfgas is gebaseerd op een soortgelijk drijfgas dat wordt gebruikt in de STAR-raketmotoren van het bedrijf. De exacte eigenschappen en specificaties zijn niet vrijgegeven, maar het gaat waarschijnlijk om een ​​ammoniumperchloraatcomposiet-drijfgas (APCP), waarin aluminiumbrandstof in poedervorm wordt gemengd met een rubberachtig polymeer. Het is bewezen dat dit drijfgas zeer geschikt is voor de extreme omstandigheden in de ruimte en voldoet aan de huidige eisen voor planetaire bescherming.


Artistieke opvatting van MAV

Een interessant fenomeen tijdens de statische test is dat de raket tijdens het verbrandingsproces met hoge snelheid ronddraait. Dit geeft aan dat de MAV tijdens de lancering van Mars zijn koers zal behouden via een rotatiestabilisatieapparaat.

"Met deze derde succesvolle volledige statische test hebben we een ontwerp gedemonstreerd dat bijna vliegklaar is, waarbij we gebruik maken van beproefde ruimtematerialen en drijfgassen", zegt Jeff Bemis, programmamanager van het Northrop Grumman Mars Ascent Propulsion System (MAPS). "We hebben eerder soortgelijke materialen en drijfgassen gebruikt voor landingen op Mars. Onze materialen en drijfgassen hebben hun betrouwbaarheid bewezen en zijn zeer geschikt voor extreme ruimteomstandigheden en eisen voor de bescherming van planeten."

Bron: Northrop Grumman Corporation