Hoewel zelfrijdende auto’s al jaren over de hele wereld worden getest, moeten hun wegverkeersdiensten nog steeds mainstream worden geaccepteerd. Een nieuwe zelfrijdende busdienst naar Rotterdam The Hague Airport kan echter een nieuwe mijlpaal worden in de toepassing van deze technologie.
De RET gaat begin volgende maand zelfrijdende bussen inzetten om passagiers naar Rotterdam The Hague Airport in Nederland te vervoeren. De route is een proefproject voor de voortdurende ontwikkeling van autonome voertuigen van het bedrijf.
Na jaren van testen heeft DAM Shuttles, in samenwerking met RET, Rotterdam The Hague Airport, Metropoolregio Rotterdam Den Haag, HTM en gemeente Rotterdam, goedkeuring gekregen van de Rijkswegbeheerder om op de openbare weg te gaan rijden. De lijn heeft vorige week met succes de eerste proefrit afgerond.
Zelfrijdende auto's hebben vaak moeite met navigeren in slechte wegomstandigheden en onvoorspelbare stedelijke omgevingen. De dienst in Rotterdam zal echter een relatief eenvoudige route nemen van het vliegveld naar metrostation Meyersplatz.
Omdat lokale wetten nog steeds vereisen dat zelfrijdende auto’s door een mens moeten worden bestuurd, zullen medewerkers het zelfrijdende systeem voorbereiden en monitoren terwijl het in werking is. Daarnaast bagatelliseerde RET-directeur Linda Boot de zorgen dat zelfrijdende bussen tot banenverlies zouden kunnen leiden en zei dat de nieuwe dienst een tekort aan arbeidskrachten aanpakt, waarbij het bedrijf momenteel jaarlijks honderden mensen in dienst neemt.
Hoewel een groot deel van de discussie over autonome voertuigen zich heeft geconcentreerd op zelfrijdende auto's en zelfrijdende taxidiensten, die door de jaren heen tegenslagen hebben gekend, proberen fabrikanten ook zelfrijdende bussen in te zetten. In 2017 werd Las Vegas de eerste Amerikaanse stad die zelfrijdende bussen in het openbaar vervoer toeliet, en Baidu begon het jaar daarop soortgelijke voertuigen in China te exploiteren.
Bussen zijn niet de enige grote voertuigen die worden geautomatiseerd. Aurora Innovation begon in april van dit jaar met de uitrol van zelfrijdende vrachtwagens in Texas. Net als de Rotterdamse busdienst koos het bedrijf voor een relatief veilige route tussen Dallas en Houston.
Ondertussen lanceerde Tesla vorige maand een zelfrijdende taxiservice in Austin. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan hebben Wayve en Uber onlangs plannen aangekondigd om begin 2026 in Londen een pilot voor het delen van zelfrijdende taxiritten te lanceren; Groot-Brittannië legaliseerde vorig jaar commerciële zelfrijdende auto’s.
Soortgelijke pogingen van Tesla, Cruise en anderen zijn door de jaren heen gefrustreerd, vooral vanwege problemen en veiligheidsproblemen.